ここに逸材がいる

　東京の「佑ちゃん（斎藤佑樹＝早大）ブーム」で、再び注目を浴び始めた大学野球。その火が付く前から“熱さ”を増し、プロ球界の視線も引き寄せているリーグが、日本の真ん中にある。

　１−５部２７校がしのぎを削る愛知大学野球。２００７年は長谷部康平投手（楽天１巡目＝愛工大出）と山内壮馬投手（中日１巡目＝名城大出）ら３人、０６年も４人（育成を含む）のプロ選手が生まれた。野球少年の誰もが夢見る舞台への道を、東京や関西の大学に進まなくても切り開けることを証明している。

　０７年も１年生ながら春秋１３勝無敗という驚異的な活躍をした小川優投手（愛院大）を筆頭に、若い力が台頭。今年もまた、ニューヒーロー誕生の予感が漂う。

　単一県内で構成する全国唯一のリーグにして、プレーの密度もトップクラスの愛知大学野球。神宮の地を目指す若者たちの戦いが、４日開幕の春季リーグで始まる。

愛知大学野球リーグ

　１９４９年に７大学でスタート。当初は鳴海球場を主会場としたが、廃止に伴って瑞穂球場に移した。２００６年秋には５部に全国初の大学女子チームとして中京女子大が加わった。

　各部とも春、秋にリーグ戦を開催。勝ち点方式の総当たり戦で競い、同一チームに２勝先勝すると勝ち点１が与えられる。入れ替え戦は上、下部２校ずつで実施する。春の優勝校はそのまま全日本選手権に出場し、秋の優勝校は明治神宮大会の切符を懸けて代表決定戦に進む。

（2008年4月3日　中日新聞朝刊30面より）