昭和天皇の海軍侍従武官を務めた故山澄（やまずみ）貞次郎（ていじろう）氏の手記発見の話題を、昭和の日（４月２９日）に紹介した。その中で滋賀県から献上されたとされるゲンジボタルについて、県境を越えた岐阜県揖斐川（いびがわ）町からのものとする指摘があった。追跡すると、ホタル献上史の一端が鮮やかに照らし出された。

　戦後の１９４８年にまとめた山澄氏の手記は「毎年夏になると、陛下をお慰め申し上げる為（ため）に、近江の國（くに）から源氏蛍を献上になるのが例になっていたが、いつも陛下は、どうかして此（こ）の蛍を、繁殖させようと、吹上御苑花蔭亭（かいんてい）裏の流れに放たれて、ご研究になった」と記す。近江の国は滋賀県だ。

　これに対し、「揖斐川町の小学校にホタル献上の記録がある」と話すのは、同町在住で皇室の歴史に詳しい所功（ところいさお）・京都産業大教授だ。

　それは揖斐尋常高等小学校（現揖斐小）の「献上蛍記録」。２５（大正１４）年、地元の保護団体や少年赤十字団の発案で、近くの桂川で捕った成虫を皇室に献上するようになった。

　４２（昭和１７）年６月１０日には、今の天皇陛下をはじめ親王、内親王計６人に献上。校長や児童代表が夜行列車で上京し、係官に蛍六籠（かご）を渡したという。

　同じ４２年の献上について、「文芸春秋」（昨年４月号）に掲載された「小倉（おぐら）庫次（くらじ）侍従日記」にも記述があった。「昭和１７年６月１４日（日）　吹上御苑に成らせられ、献上の蛍を御放し遊ばさる。花蔭亭前に昨年放養せるもの、数匹発生せるを発見せらる」

　所教授は「滋賀県は今もホタルの名産地で、複数の地方から献上されていた可能性も考えられる。ただ、揖斐川町から献上されていたことは間違いない」と語る。

　戦局の悪化のためか揖斐川町の献上は４４（昭和１９）年から中断されたが、小倉侍従の日記には「昭和１９年６月２２日（木）　観瀑亭前、花蔭亭附近、蛍御観賞。蛍盛んに飛び交ひ御満足にあらせられ、側近者等も召して拝見せしめらる」ともあった。

　所教授はこれらの貴重な記録を突き合わせ「昭和天皇の繁殖させようとされていた努力が成功し、皇居の中にホタルの園ができつつあったのでは。生物学者らしい思いがうかがえる」とみる。

　同小では毎年４月、４年生がホタルの餌になる巻き貝カワニナを桂川に放流している。石橋寿恵広校長は「河川改修で昔のような生息環境ではないが、少しでも増やそうと頑張っている。皇室献上は貴重な歴史的遺産として伝えていきたい」と話している。

（2008年6月18日　中日新聞朝刊18面より）