■大学２冠に続き全日本選手権もいただき！！

　女子ホッケーの東海学院大（岐阜県各務原市）が全日本選手権（１２月８〜１２日・岡山）で３冠に挑む。１１月初めに行われた全日本学生選手権（インカレ）で８年ぶり５度目の優勝を飾り、６月の全日本大学王座決定戦も制して２冠を達成。社会人も含めた全日本には、大会４連覇中の王者・ソニーＨＣという難敵がいるが、日本代表経験者は１人の小粒なチームが一体感で挑戦する。

■長所は「きずな」

　全日本選手権の会場と同じように人工芝に砂が敷き詰められた岐阜各務野高のグラウンド。東海学院大は選手全員がシーズン最後の大会に向けて調整している。「こうなったら３冠を狙います」。主将のＭＦ深野が力強く意気込みを語った。

　社会人と学生各４チームからなる日本リーグで０８、０９年と２年連続で最下位。特に昨季は０勝１２敗２分けで総得点はわずか５点に終わった。さらにＧＫを含めたＤＦ陣が全員卒業。今季は攻守ともに不安を抱えてのスタートだった。

　そこで掲げたテーマは「きずな」。全員攻撃、全員守備の組織プレーを徹底した。深野は「天理大や山梨学院大には１人でも突破できる選手がいる。うちは１人になると取られるので、人数をかけて全員でやろうと取り組んできた」と話す。

　もともと環境は抜群。同じ岐阜県グリーンフィールドを練習場とする王者「ソニーＨＣ」との練習試合も多い。約２０のバリエーションを誇るペナルティーコーナー（ＰＣ）の練習では男子ホッケー部にＤＦに入ってもらい、速いプレッシャーの中で動きを洗練させてきた。

　その成果を象徴したのがインカレだった。準決勝ではＰＣからの得点などで天理大を３−１で撃破。決勝の山梨学院大戦は前半の１点を守りきり、接戦をものにした。小林和典監督（４３）は「守備では１対１でしつこく粘り、周りのポジショニングも良かった。攻撃ではショートパスがよくつながった」と手応えを口にする。

　日本リーグでも６勝８敗の６位と健闘。総得点は２１点に飛躍的に伸びた。小林監督は「突出した選手はあまりいないが、彼女たち自身がチームワークで勝てると信じていた」と分析する。

■強豪ソニー倒す

　３冠がかかる全日本選手権は社会人と学生の計８チームが参加。２組に分かれたプール戦の１位のみが決勝に進む。大会４連覇中で、今季の日本リーグを無敗で制したソニーとは別組。小林監督は「決勝進出が目標」と現実的に語る。

　それでも深野は「ソニーを倒すには、粘り強く守備で我慢し、ワンチャンスをものにするのが不可欠」と勝利への筋書きを描く。パスもドリブルも重くなる砂のグラウンドへの適応も順調。代表で抜ける選手がいない分、連係の確認もばっちりだ。１９９５年以来の日本一と創部以来初の３冠を信じ、東海学院大の挑戦が始まる。　（高橋雅人）

■ＤＦ坂井壁になる

　東海学院大で唯一、日本代表経験があるのが３年のＤＦ坂井。１７２センチの長身を生かした長いリーチでスイーパーとして相手の攻撃を止めるとともに、ＰＣではヒッター（出し手）もこなす。今春のワールドカップ予選では３試合に出場したものの、８月の本大会は代表漏れ。「五輪に出るのが夢」と語る２１歳は代表復帰を目指し、全日本選手権で存在感を発揮する。

■攻撃の中心片峯

　組織プレーが信条とはいえ、攻撃陣の鍵を握るのがインカレでＭＶＰに輝いた４年のＭＦ片峯だ。「スピードとドリブルには自信がある。得点とアシストの両方で貢献したい」とエースとしての自覚は十分。全日本選手権のプール戦で同組のグラクソ・スミスクラインに入社予定で「獲得して良かったと言われるようにアピールしたい」と意気込んでいる。

(2010年11月21日　中日スポーツ11面より)