史上初の７連覇を達成し、笑顔でゴールする名城大アンカーの谷本＝弘進ゴムアスリートパーク仙台で

　全日本大学女子駅伝は２９日、弘進ゴムアスリートパーク仙台発着の６区間、３８・０キロで行われ、名城大が２時間４分２９秒で頂点に立ち、史上最多の連覇を７に伸ばした。８度目の優勝。

　２位でたすきを受けた３区の石松愛朱加が区間賞の走りでトップに。その後は先頭を守り、最終６区は谷本七星が区間賞で逃げ切った。

　５２秒差の２位に大東大、最多１０度優勝の立命大が３位。城西大、日体大、大院大、関大、東北福祉大まで上位８校が来年の出場権を獲得した。

■結束　強さ取り戻す

　先頭でフィニッシュテープを切ると、トレードマークの眼鏡を外し、安堵（あんど）でこぼれた涙を拭う。名城大のアンカー谷本（３年）は「怖さはあった。このチームでここまで来られて、優勝できてよかった」。トラックシーズンで振るわなかった常勝軍団は、７連覇の懸かる大一番で勝負強かった。

　区間賞を獲得したのは、谷本と３区でチームをトップに押し上げた石松（２年）のみ。６区間で５人が区間賞だった昨年ほどの力、勢いはない。「エースがいないんだったら、総合力で戦うしかない」と米田勝朗監督。各選手とも大崩れしない走りでリードをつくり、終盤の逆転を狙うライバルを振り切った。

　不調の選手が多く、空中分解の寸前だった９月。ミーティングで、石松が泣きながら声を張り上げた。「もっとできることがあるんじゃないか。変わらなきゃ」と緩みを指摘。練習を引っ張ることも多かった下級生の訴えで、全員が自らを省みた。谷本は「チームの雰囲気ががらっと変わった」と、団結した転機の瞬間を振り返る。

　米田監督は「悔しさ、ハングリーさは強くなるためには大事。勝ち続けている故に忘れかけている部分がある」と、負けを知らない選手たちの課題を感じていた。危機感を力に変え、頂点を譲らぬまま、強くなった教え子たち。自身の予想を上回る成長ぶりに、まぶしそうに目を細めた。（山内晴信）

（１）名城大（米沢、力丸、石松、藪谷、原田、谷本）２時間４分２９秒
（２）大東大２時間５分２１秒
（３）立命大２時間５分２１秒
（４）城西大２時間６分６秒
（５）日体大２時間６分４５秒
（６）大院大２時間７分１９秒

（2023年10月30日　中日新聞朝刊17面より）