大島で手作りの看板を設置する名城大の学生ら＝２０１９年５月　宮城県気仙沼市で

　名城大（名古屋市天白区）の学生たちが毎年、東日本大震災で津波に襲われた宮城県気仙沼市の離島・大島をボランティア活動のため訪れている。２０１１年３月の震災直後はがれきの撤去に汗を流してきたが、近年は島の豊かな自然を生かそうと観光による復興を支援し、被災者を勇気づけている。（鈴木凜平）

　「人も自然も素晴らしい島。継続して支援することでしかできないこともある」。３年前から大島をたびたび訪れているボランティアの一人、４年の松井飛樹（しぶき）さん（２２）＝愛知県瀬戸市＝はやりがいを語る。

　名城大が初めて大島にボランティアを派遣したのは、震災の３カ月後。島は震災時、フェリーが唯一の渡島手段で、津波で海路が使えず孤立した。「何とかしたい」との思いで、同大ＯＢの気仙沼市職員広瀬宜則さん（６４）が母校の申し出を受け、派遣を依頼した。

　島はようやく断水から復旧したばかりで、主な活動は沿岸部に埋まった家具などの撤去作業だった。その後も支援を続け、活動は管弦楽団による避難所での演奏会、ホタテの出荷の手伝い、観光客向けのベンチや看板作りへと変わり、新型コロナウイルス禍前の１９年１１月までに計２３回、延べ１１０７人の学生が参加した。

　島で旅館を営む村上盛文さん（４７）は、学生たちに宿泊場所を提供してきた。震災時、自らは対岸の気仙沼市街地にいて無事だったが、大島で被災し避難所で過ごしていた祖母は、十分な医療介護の支援を受けられず体調を崩して約２週間後に死去。震災関連死の認定を受けた。

　村上さんは学生たちに島を巡ってもらいながら、被災状況や自分の体験を話すとともに、復興策を議論する時間も設けてきた。そうするうちに「島の魅力は自然にある」と気付かされ、島を訪れた人にしかできない体験をしてほしいと、自らの趣味でもあるカメラで星空を撮影する「星空ツアー」を開催。今はコロナの影響で旅館もツアーも休んでいるが、再開を待ち望んでいる。

　名城大で建築を学び、２年前に本土とつなぐ「気仙沼大島大橋」（全長３５６メートル）の開通に尽力した広瀬さんも「学生に私たちが元気づけられた。まだまだこれからやれることがある」と前を見据える。

　同大のボランティア活動は、コロナ禍の収束後に再始動する予定。松井さんは愛知県内のＩＴ企業に就職するが、これからも大島には行くつもりだ。「後輩たちにはこれからも大島への支援の伝統をつないでほしい」と願う。

■大島

宮城県気仙沼市街地の対岸に位置する約９平方キロメートルの東北地方最大級の有人離島。２０２０年１２月末現在の住民は２３４２人で震災前から３割弱減った。自然が豊かで「緑の真珠」とも呼ばれる。東日本大震災では津波でフェリーが使えずに孤立し６日間にわたる山林火災にも見舞われた。米軍の「トモダチ作戦」でがれき処理などの支援を受けた。

（2021年2月14日　中日新聞朝刊市民版より）