練習で指導する愛工大の平井光親監督（右）＝愛知県豊田市の同校グラウンドで

　愛知大学野球春季リーグ戦（中日スポーツ後援）が６日に開幕する。１４季ぶりに１部へ復帰する愛工大は、１９９１年にロッテで首位打者になった同校ＯＢの平井光親監督（５２）が率いる。また、１部６校には１６３人が入学。昨秋優勝の名城大には身長１８０センチの大型右腕・横尾虎之介投手（上田西）が入部した。

■自信と不安が半々

　１４季ぶりに１部に登場し、６日の開幕戦で名城大と対戦する愛工大。２０１７年１月に就任した平井監督にとって、初めての１部での采配となる。正直な胸の内をこう明かした。
　「自信と不安が半分半分ですね」。チーム作りには手応えも感じており、「ここまで想定通りのステップが踏めた。ウチは突出した選手がいないので、全員で戦っていきます」と意気込む。
　プロで首位打者を獲得した経験を持つだけに、指導は打撃が主かと思われがち。しかし、平井監督が特に重要視するのは守備と走塁。機動力と堅守を第一に考える根底には、プロとしての歩みを始めた時に授かった教えがあるという。
　「ロッテに入団して初めて迎えた鹿児島・鴨池キャンプで、当時のコーチに言われたんですよ。『守備とバントにはスランプがない』『やればやるほどうまくなる』って…。今もその教えが身についているんです」
　打撃が「水物」なのは十分すぎるほど知っている。だからこそ、勝つ確率を高める練習をする。部員を数班に分け、打撃練習の時は打っていない選手を塁につけて走塁練習を行う。バント処理やけん制など守備の基本にも多くの時間を割く。「無駄に時間を過ごすのは損じゃないですか…」。言葉には元プロの実感がこもる。
　チームの中心はエース左腕の中村（４年・九州国際大付）。３年生右腕の新村（愛知・桜丘）にも期待し、１年生も昨夏の甲子園に出場した愛工大名電（愛知）の後藤や室田、高知商の近沢らの起用にめどを立てた。
　「開幕カードで勝ち点を挙げれば、チームは乗ってくるんじゃないかなと思います」。１７度の１部リーグ優勝、明治神宮大会優勝という伝統を持つチームの新たな歩みが始まる。　（川越亮太）

　▼平井光親（ひらい・みつちか）　１９６６（昭和４１）年１１月８日生まれ、福岡県志免町出身の５２歳。東福岡高から愛工大に進み、在学中は１部で５度優勝。２年秋には明治神宮大会でも優勝した。８８年秋のドラフトでロッテから６位指名された。９１年に打率３割１分４厘でパ・リーグの首位打者となり、ベストナインにも選ばれた。２００２年限りで引退。ロッテの編成担当や２軍打撃コーチ補佐などを務めた後、１７年１月に愛工大の監督に就任した。

（2019年4月6日　中日スポーツ9面より）