中京大の松岡＝豊田市の同校で（平野梓撮影）

■愛知大学野球１部６校に新戦力１７８人

　愛知大学１部リーグの６校に今春、選手１７８人が新戦力として入部する。昨夏の甲子園で準優勝した広陵高（広島）から、三塁手の松岡直輝（１８）が中京大に入る。高校時代の大半は控えに甘んじていたが、甲子園直前にスタメンを勝ち取った意地を、大学でも見せる。

■「早く慣れたい」

　ボールがバットに当たるたびに両手に痛みが走る。今まで使ったことのない木のバットは、なかなか慣れない。松岡は「少しでも詰まったら折れるんじゃないかって恐怖もある。まだ思い切り振れません」と苦笑する。しかし１日でも早く試合に出たい、という気持ちは隠さない。「早く大学のレベルに慣れて勝利に貢献したいですね」。挫折からのスタートは高校時代と同じだった。

　もとは捕手で中学時代はシニアの全国大会にも出場。肩に自信があったが、広陵高入学直後にその鼻がへし折られた。昨年、広島にドラフト１位で指名された中村奨成は、キャッチボールを見ただけで差が分かった。

　「送球がまるでピストルみたいで、ちょっとレベルが違った。中村がいる限り捕手で試合には出られないな、と」。監督に１年の終わりごろに内野手への転向を勧められた時も、妙に納得してしまった自分がいた。

　３年夏の広島大会まで背番号「１３」で守備固めで途中出場することが多かった。レギュラーの三塁手がやる気のないプレーを見せたことで、その大会の決勝からスタメンに定着。甲子園で背番号「５」となり、７番打者で出場。準々決勝の仙台育英戦で３安打２打点を稼いで勝利に貢献した。ただ何よりも誇れるのは全６試合で無失策だったこと。内野手転向後は遊撃手、二塁手も経験し、様々な打球を捕ってきたことが生きた。

■捕手に少し未練

　現在は内野手として練習に入ることもあるが、捕手に戻りたい気持ちもある。「大体、どの野手の気持ちも分かっているんで。守りやすいテンポとか、エラーしたときの気持ちとか。捕手だけやっていたら気付かなかったことですね」。成長できた高校での３年間。その誇りを胸に新たな舞台に立つ。　（平野梓）

▼松岡直輝（まつおか・なおき）　１９９９（平成１１）年８月４日生まれ、広島県福山市出身の１８歳。１６８センチ、６７キロ、右投げ右打ち。小学２年で松永ソフトボールクラブに入り、中学から尾道リトルシニアで野球を始め、捕手を務めていた。広陵高で内野手に転向し、３年夏にスタメンに定着した。

（2018年3月22日　中日スポーツ10面より）