第３５回全日本大学女子駅伝対校選手権（６区間・３８キロ）が２９日、仙台市内で行われ、名城大（愛知）が２時間５分１５秒で１２年ぶり２度目の優勝を飾った。エース区間の５区を走った１年生の加世田梨花（１８）が１８秒差を逆転してトップに立ち、頂点に導いた。前回王者の松山大は１区での出遅れが響き１３位だった。

■一気に引き離す　１４８センチの“小さな巨人”スーパー１年生躍動！！

　台風の影響で降りしきる雨の中、身長１４８センチの加世田が軽快なピッチを刻んでいく。勝負が懸かった５区。トップから１８秒差でスタートすると、「必ず私でトップに立つ。焦らずじわじわ詰めよう」。３キロ過ぎに区間記録を持つ先頭の立命大・太田に並びかけ、駆け引きの余裕すら与えず一気に引き離した。

　「後ろは振り返らないと決めていた。自分のピッチを刻むことだけを考えた」。台風もライバルも関係ない。強心臓の１年生が２位に１６秒差をつけてたすきをつなぐと、アンカーの玉城は区間賞の走りで後続を突き放し、ゴールテープを切った。

　１２年ぶりの頂点を引き寄せた加世田の爆走。千葉・成田高ではジュニアの世界大会で活躍し、卒業時には実業団からも引く手あまただったが、「大学の４年間で心身ともに成長したい」と名城大を選んだ。

　その速さは上級生と比べても別格。米田勝朗監督（４９）は「ジョギングからして速い。他の選手が４０分かかる距離を３０分で走ってしまう」と驚く。５区での起用にも「３０秒差なら逆転できると思った」と迷いはなかった。

　区間賞こそ玉城だけながら１区の青木、２区の徳永、加世田の３人が区間２位の好走。全員が区間５位以内で総合力の高さを示した。米田監督は「大砲が一人いるだけで、安心して走ることができる」と加世田効果を口にする。

　ぶっちぎりの優勝を果たしたメンバー６人のうち、３年生以下が５人。加世田は「来年からは区間賞、そして連覇を続けていきます」と力強い。名城大の新たな挑戦が始まる。　（木村尚公）

■米田監督男泣き　「思い描いたチーム」

　アンカーの玉城がゴールする前から、米田監督は男泣きしていた。「２度目の優勝を期待されながら果たせなかった選手たちの姿が、脳裏をよぎった」。１２年間の雌伏のときは長かった。

　同じ優勝でも中身は前回と全く違う。米田監督は「以前は学生の意見を聞かず、スパルタのような指導をしていた」と振り返る。体重を毎日測るなど、徹底した管理指導で果たしたのが２００５年の優勝だった。

　その後、「世界に通用する選手を育てるためには選手の自主性を尊重しなければ」と指導法を改めた。結果的に低迷期も招いたが「我慢しなければ」と自らに言い聞かせた。

　米田監督が望んだ「自主性」は根付きつつある。選手は午前５時前には起床し、朝練習の準備を始める。主将の赤坂は「走るためにはどういう体であるべきか、各自が考えている」と話す。

　レース後は、教え子たちの手で胴上げされた。「思い描いたチームになった」と笑顔で達成感に浸った。

（2017年10月30日　中日スポーツ6面より）

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