２９日の第３５回全日本大学女子駅伝対校選手権（６区間、３８キロ）に出場するシードチームの監督らが２８日、仙台市内で会見した。前回３位だった名城大（愛知）の米田勝朗監督は、最長５区（９．２キロ）に９月の全日本インカレ女子５０００メートルで２位に入った１年生の加世田梨花（１８）を起用。新エースを中心に２００５年以来の優勝を狙う。

■スーパー１年生　王座奪還切り札

　王座返り咲きへの切り札に、スーパー１年生・加世田が指名された。米田監督は「練習を見ても能力がかなり高い。どこまでの力を持っているのか、試してみたい」と起用の理由を説明した。エースが集う最長５区で加世田が他校を突き放し、勝負を決する算段だ。

　成田高（千葉）では、２０１６年のＵ２０世界選手権女子５０００メートルで８位。鳴り物入りで名城大に入学したが、当初は不慣れな寮生活などに戸惑ったという。「練習で思うように走れなくて涙が出てきたこともあった」と加世田は明かす。

　新しい環境に慣れると、持ち前のスピードが花開いた。インカレで２位に入ると、１０月の記録会では５０００メートルで１５分３５秒３１の自己ベストをマーク。学生トップクラスのタイムで、堂々とエース区間に名前を連ねた。

　名城大は昨年３位のメンバー６人のうち、１区青木、２区徳永ら４人が今回も出場。メンバーの多くが入れ替わった昨年優勝の松山大、主力が卒業した２位の立命大と比べ、勝るとも劣らない布陣が完成した。

　加世田は「区間賞を取って日本一に貢献したい」と話す。過去３大会の順位は７、５、３位と右肩上がり。機は熟した。　（木村尚公）

（2017年10月29日　中日スポーツ7面より）

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