■３番手・山中流れ引き寄せる好投

　勝ち点４で単独首位の中京大は８−６で愛産大に先勝し、３季連続優勝に王手をかけた。中京大は２回戦か３回戦に勝ち点５とすれば優勝が決まる。勝ち点２の愛産大は２回戦に負けると勝ち点３の名城大に及ばず、３位以下が確定する。愛院大は先発の右腕・大蔵彰人投手（４年・大垣西）が完封し３−０で日本福祉大に先勝した。日本福祉大は２回戦も負けると最下位が決まる。

■低め意識し５イニング１失点

　点の取り合いとなった試合を一変させた。４回から中京大の３番手で登板した左腕・山中亨悟（きょうご）投手（３年・菰野）が５イニングを１失点の好投で流れを引き寄せた。

　中２日で先発した古田が早々に５失点。味方が追いついた直後のマウンドに「長打だけは避けよう」と低めを意識して投げ込み、相手打線の勢いを止めた。半田卓也監督（３３）も「よく試合を落ち着かせた」と褒めた。

　優勝に王手をかけたが「あまり優勝の意識はありません」と山中の反応は素っ気ない。脳裏にあるのはリーグを制しながら中部地区の王座決定戦決勝で敗れた昨秋の経験だ。あと一歩で神宮を逃した悔しさは忘れていない。優勝は「神宮へ戻るための通過点」と言い切る。

　前週で２位以上が確定し、王座決定戦に進むことは決まっているからこそ「試合内容がよくない」と半田監督の言葉も厳しい。「負けたら終わりのトーナメントのつもりで臨みます」と山中。目標の神宮へ。まずは一気に通過点を超えてみせる。

　（長森謙介）

▽１回戦（中京大１勝）
愛産大　１０４００００１０―６
中京大　０３２１１０１０ｘ―８

▽１回戦（愛院大１勝）
愛院大　０２００００００１―３
日福大　０００００００００―０

（2016年10月16日　中日スポーツ11面より）