秋季リーグが開幕し春季リーグを制した中京大が２季ぶりの１部復帰を果たした愛院大に４ー０で勝った。愛産大は延長１０回の攻防の末、４ー３で日本福祉大にサヨナラ勝ちした。

「もう一度神宮で」

　最後まで相手のスコアボードに０を並べ続けた。中京大の先発・若林優斗投手（３年・三重）がリーグ開幕戦で完封勝利。「辛抱強く投げられた」と笑顔を見せた。

　朝、半田卓也監督（３３）から先発を言い渡された。「今までの雰囲気とは違って緊張した」という自身初の開幕戦のマウンド。「調子はよくなかった」と話すが、ボールを低めに集める投球で相手打線を手玉に取った。

　春のリーグ戦では先発に中継ぎに大活躍し最優秀選手賞を受賞。チームも優勝した。しかし６月の全日本選手権で１回戦敗退。悔しさを忘れず、夏場に力を蓄えてきた。

　３季連続優勝に向けて最高のスタートを切ったが、若林が見据えるのはその先だ。「もう一度神宮で投げたい」という強い思いを持った左腕が今季もチームを引っ張る。　（長森謙介）

▽１回戦（中京大１勝）
愛院大　０００００００００―０
中京大　１０１００１０１ｘ―４

▽１回戦（愛産大１勝）
日福大　２０１０００００００―３
愛産大　０００３０００００１―４
（延長１０回）

（2016年9月4日　中日スポーツ9面より）