愛知県刈谷市の愛知教育大で天文学を教える沢武文特別教授（６５）＝名古屋市守山区＝が開く星空の観望会が、１０日で１００回の節目を迎える。大学の地元住民に宇宙を体感してもらおうと２０００年に始めた。分かりやすいと好評だったが、沢さんが退官する３月の１０１回目で最後となる。（刈谷通信局・岡村淳司）

　沢さんは、大学施設の公開の一環として天文台を使って観望会を始めた。隔月ペースで開き、０３年の火星大接近や、１１年の皆既月食には県内外から３００人以上が参加。来場者は延べ６３００人に及ぶ。沢さんは「教え子に尻をたたかれ手探りで始めたが、想像以上の人気で驚いた」と振り返る。

　昨年１２月１３日の９９回目に母親と訪れた小学５年の松尾凌志君（１０）＝刈谷市＝は繰り返し参加している。「星は明るさとか形がいろいろあって楽しい。寒くても我慢できる」と、屋上にある望遠鏡をのぞいた。

　沢さんはミニ講座もセットで開いており、宇宙人の存在や元素の起源、暦の秘密などをテーマにしてきた。１００回目は１９９０年ごろに自作したソフト「パワーズオブテン」を使用。観測の限界となる１３８億光年先の「宇宙の地平線」に至る画像を紹介し、宇宙のスケールの大きさを実感してもらうつもりだ。

　沢さんは宮崎県延岡市の山あいに生まれた。街灯がなく星空の美しい古里。小学生のころ、兄の望遠鏡で月を見て興味を持った。天文学者として歩んだ３７年。「心残りはいっぱいだけど、皆の支えでそれなりにやってこられた。最先端の研究はしなかったが、地域の人びとに宇宙を知ってもらえた満足感がある」と手応えを感じている。

　宇宙は研究が進むほどに分からないことが増える。尽くせぬ謎が天文学の魅力といい「写真やネットで見る星はとてもきれいだ。でも、ぜひ自分の目で見てもらいたい。そこには特別な感動がある」と力を込めた。

　一方、教員仲間が観望会を継続する計画を進めている。１００回目の観望会は午後５時から。参加無料。問い合わせは愛教大天文学研究室＝０５６６（２６）２６２４＝へ。

（2015年1月5日　中日新聞夕刊10面より）