東海学園大（愛知）のサッカー部が今季から東海大学リーグ１部に初昇格した。かつて名古屋グランパスのＭＦとして活躍、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）のＦＣ刈谷前監督である安原成泰氏（３９）＝本紙サッカー評論家＝がコーチとして指導し、チームは強化。“実質的な監督”だったが、今月１日付で監督就任。サッカー界では全国的には無名の新鋭チームが数多くの苦難を乗り越えて、新たなステージに立った。


１部デビュー戦、５連覇中の静岡産大とドロー

　サッカー部の本格的な強化に乗り出してから２年が経過し、東海学園大がようやく晴れの舞台に手が届いた。６日の１部リーグデビュー戦。リーグ５連覇中の実力校・静岡産大を相手に２−２で引き分けて、幸先よいスタートを切った。

　「力のある相手と引き分けたことは自信になる。勝ち点を取れたことは大きい」と安原監督の表情にも充実感がにじみ出ている。

　安原監督が実質的な指揮を執るようになって３年目。就任当初は同好会状態で練習に７人しか来なかったり、雨が降ったら練習を休むなど上位リーグを狙える状況ではなかった。だが、安原監督の大商大時代の先輩が監督を務めるクラブ、アミーゴス鹿児島や、安原監督がかつて指導していたホンダＦＣの下部組織から選手が集まり始めると状況は一変。愛知県リーグ、東海大学２部を２年で一気に駆け抜けた。

　とんとん拍子で駆け上がったステージ。だが実際は苦難の道のりだった。２年前の県リーグでは最終戦の後半ロスタイムのゴールで東海２部入りが決定。昨年はリーグ３位で入れ替え戦に回り、ホーム＆アウェーで２分けながらアウェーゴールの差で辛くも１部昇格を果たした。また昨年１１月には練習中に部員が急死する悲劇もあった。

　「このチームはいろいろなドラマを乗り越えてきている」と安原監督。もともと持っていた勤勉さに加えて精神的な強さも備わった。

（2008年4月10日　中日スポーツ9面より）