全日本大学女子駅伝に向けて練習する主将の小林成美（手前左）ら名城大の選手＝名古屋市で

■厚い選手層　１年生が底上げ

　全日本大学女子駅伝は３０日、弘進ゴムアスリートパーク仙台から仙台市役所前市民広場までの６区間、３８．１キロで行われる。史上初の６連覇を狙う名城大は、エントリーした１０人のうち７人が５０００メートル１５分台の自己ベストを持ち、今年も優勝候補。米田勝朗監督は「過去最強のチーム編成になる」と自信を見せる。

　今月に入ってから、４年の山本有真が５０００メートルで日本人学生歴代トップの１５分１６秒７１をマーク。１年の米沢奈々香が１５分３１秒６３を記録するなど選手は好調を維持する。「仕上がりはかなりいい。３区までで、他のチームを諦めさせる展開に持ち込みたい」と指揮官。ここ数年の必勝パターンとなっている先行逃げ切りをもくろむ。

　今回は１年生が６人エントリー。底上げが進み、チーム内競争は激しさを増した。主将の小林成美も「メンバー外の選手の力が他のチームに比べて強い。いつも危機感を持って練習している」と必死な様子。小林ら４年生が入学してから、名城大は出場した駅伝で負けたことがない。トップでゴールテープを切ることが期待される中「重圧を打ち消すのではなく、しっかり受け入れて勝っていく」と、慢心することなく準備を続ける。

　小林は７月、１万メートル代表だった世界選手権（米オレゴン州）への渡航直前に新型コロナウイルス陽性と診断され、派遣を見送られた。「駅伝のおかげでモチベーションを上げられた」と失意を乗り越え、仲間との快走で夏の悔しさを晴らしたい。　（山内晴信）

（2022年10月25日　中日新聞朝刊21面より）