生物の遺伝子を狙い通りに書き換えるゲノム編集技術で、ＤＮＡの配列が狂い、細胞のがん化などにつながるエラーを少なくする方法を、愛知医科大（愛知県長久手市）の小西裕之特任教授、兵頭寿典講師らのグループが新たに考案した。二重らせん構造のＤＮＡの１本のみを切る手法で、２本とも切る従来の手法に比べてエラーを大幅に抑えられるという。

　ゲノム編集による遺伝子書き換えは、切断されたＤＮＡが修復しようとする仕組みを利用している。病気などの原因となる特定部分を「はさみ」の役割を持つ酵素で切断。そこへ書き換えたい遺伝子配列を含む人工のＤＮＡをあてがい、その情報を参考に修復させることでＤＮＡを書き換える。

　ＤＮＡを２本切る従来の方法は、切った部分の配列が狂うなどのエラーが起きやすく、人間の大腸がん細胞ではその割合が約７割に。エラー部分が新たながん化のリスクを負うため、医療応用で欠かせない安全面の課題が指摘されている。

　１本のみ切る今回の方法では、大腸がん細胞で起きる書き換えエラーの割合を３％程度に抑えることができ、他の細胞の実験でも同様にエラーを減らす結果が得られた。正しい遺伝子配列を保存しているもう１本のＤＮＡが、エラーを防いでいるためと考えられる。

　研究成果は米科学誌セル・リポーツに掲載された。小西特任教授は「安全性の高いゲノム編集技術として医療などへの応用を探りたい」と話している。

（2020年2月19日　中日新聞朝刊25面より）