今季初先発で３イニングを４安打１失点に抑えた愛工大の中村光汰投手＝パロマ瑞穂球場で（川越亮太撮影）

　愛知大学野球秋季リーグ戦（中日スポーツ後援）は９日、パロマ瑞穂球場で第２週の１試合を行い、愛工大が東海学園大に１２－２で大勝。対戦成績を２勝１敗として、勝ち点を２とした。愛工大は肩痛のために調整が遅れていた左腕・中村光汰投手（４年・九州国際大付）が今季初先発で３イニングを４安打１失点。投手陣の大黒柱が戦列に復帰し、春秋連覇へ追い風が吹いてきた。

■３イニング４安打１失点

　春秋連覇の重要なピースがそろった。愛工大は投手陣のリーダー格・中村が今季初先発。３イニングという短い投球だったが、４安打１失点という内容でまとめた左腕はホッと胸をなで下ろした。

　「球自体は全然ダメでしたけど、今日は試合で投げられたことが収穫です。何しろ、大学選手権の東京ドームの試合以降の対外試合で投げていなかったんですから…」

　６月の全日本大学選手権では、１回戦の東日本国際大戦で先発して５イニングを６安打２失点に抑える好投。２７年ぶりの全国大会勝利を導き、２回戦の仏教大戦でも先発した。しかし、春季リーグ戦に違和感のあった左肩痛が、東京から戻った後に再発。８月のオープン戦は、最後まで投げられなかった。

　「投げたのはシート打撃と紅白戦ぐらいでしたね」。しかし、逆風の中でも心が折れないのが中村の持ち味。チームが８日の２回戦に敗れた後に告げられたぶっつけ本番のマウンドでは、これまでの経験を生かして低めを突く投球を展開。今後へのメドをつけた。

　チームは空き週を挟んだ後の第４週で勝ち点２で並んだ名城大と対戦する。相手は左打者がそろうだけに、中村の投球は大きなカギを握る。「この秋の名城は打者のスイングスピードや打球が速い。僕もしっかり投げたい」。左のエースの言葉には自然に力がこもっていた。　（川越亮太）

■光る２安打３打点　平本

　愛工大は、１７安打で東海学園大の５投手を圧倒した。中でも開幕からの好調ぶりをみせたのが２番の平本。１回に先制のソロ弾を放つと２回には適時二塁打。３回は押し出しの四球を選び、この日は２安打３打点の大活躍だ。その平本は「今はいい感じでバットが振れている。何だかコツをつかんだ感じです」と笑み。この日は下位打線も活発で、平井監督は「春に活躍できなかった打者が名城（大）戦に向けて調子を上げてきたのは大きいですよ」と確かな手応えを感じていた。

　▽３回戦（愛工大２勝１敗）
愛工大　１６４１０００００―１２
東海学園大　００１０１００００―２

（2019年9月10日　中日スポーツ9面より）