中部大との２回戦に勝ってスタンドにあいさつする愛工大ナイン＝パロマ瑞穂球場で（川越亮太撮影）

　愛工大が中部大に９－３で快勝して３回戦に持ち込み、９９年秋以来の優勝に王手をかけた。愛工大は打線が１６安打を放つと、守っても先発の４年生左腕・中村からの継投でリードを守り切った。中京大は東海学園大に８－０で快勝。愛工大は６日の中部大戦に勝てば、３９季ぶり１８度目の優勝が決まる。

■投打ガッチリ

　リーグの頂点がはっきり見えてきた。愛工大は１点も奪えなかった１回戦とは打って変わった猛攻で快勝。第２試合で勝ち点４の可能性があった東海学園大が敗れたため、悲願の優勝にあと１勝まで迫った。「今日はナイスゲームでした」と試合を振り返る平井光親監督（５２）の声には自信がにじむ。タクトに選手がしっかり応えて、白星を手にしたからだ。

　先発を託したのは昨秋の１部復帰の立役者だった中村。今春は左肩痛で２試合の登板にとどまっていたが、平井監督は４年生の経験と意地に期待してマウンドに送った。指揮官の思いは左腕も理解しており、「任された責任を感じていた」。再三走者を出しながらも、７回途中までリードを許さない粘投を続けた。

　打線も援護する。４回にはスタメンに抜てきされた渡辺毅、竹腰らが４本の適時打を集中させて、今春の防御率トップだった中部大の右腕・駒田をＫＯ。「全員で勝つ」という平井監督が目指している野球で中部大を圧倒した。

　２００９年秋の愛大以来となる１部復帰即優勝は目前。しかし、指揮官は手綱を緩めない。試合後はすぐにミーティングを開いて「自分で防げるミスは防がないといけない」と注意を促した。「とにかく３回戦です」と語った平井監督。一気に頂点へ駆け上がるという思いは選手にも共通だ。　（川越亮太）

■香村が２安打完封　中京大

　中京大はリーグ戦初先発の２年生右腕・香村（こうむら）が快投を披露した。１回からカーブとチェンジアップで、東海学園大打線をほんろう。四球で走者を出しても併殺で切り抜ける投球で２安打完封勝利を収めた香村は「正直、うれしいです」と満面の笑み。

　今後の愛工大の結果次第では逆転優勝の可能性があるだけに、半田監督も「変化球をうまく使って相手の打ち気をそらしていましたね。落ち着いて投げたのがよかった」と好投を褒めていた。

▽２回戦（１勝１敗）
中部大　０００１１０１００―３
愛工大　００１５０３００ｘ―９

▽同（中京大２勝）
中京大　０１３１２０１００―８
東海学園大　０００００００００―０

（2019年5月6日　中日スポーツ8面より）