逆転サヨナラ勝ちで１部昇格を決めて喜びを爆発させる愛工大ナイン＝パロマ瑞穂球場で（川越亮太撮影）

　愛工大が愛大に６−５で逆転サヨナラ勝ち。２勝１敗として、２０１２年春以来となる１部への昇格を決めた。愛工大は１点を追う９回、同点に追いつくと、７番・土居竜丸捕手（４年・岐阜各務野）が右前に適時打を放った。プロ野球・ロッテ時代に首位打者を獲得した平井光親監督（５１）は１７年の就任後初めての１部昇格となる。愛大は５点あったリードを守り切れず、１６年秋以来の２部への降格が決まった。

■平井監督　感無量

　愛工大ナインの絶叫が空に響き渡った。同点に追いついた後の９回２死一、二塁。土居が直球をたたいた打球が右前で落ちた。二塁から本塁へ突入した徳浪はヘッドスライディング。劇的なサヨナラ勝ちで１部昇格が決まった。

　「選手が諦めずによくやってくれました」。ベンチの平井監督は感無量の表情を隠せない。抱き合って喜ぶナインはみな涙。殊勲打を放った土居は「自分は４年生。後輩にいい置き土産ができました」と胸を張った。

　２０１２年春の入れ替え戦で愛産大に敗れた後２部が続いた愛工大。ＯＢとして復活を託された平井監督は、ロッテ時代にコーチに言われた「バントと走塁にスランプはない」という言葉を説き続けた。さらに、現役当時の内角打ちの映像などを提供。走攻守での名門再建に取り組んだ。

　しかし、今春は２部優勝決定戦にも進めず、平井監督は朝の練習を提案した。根底にあったのは「練習は嘘をつかない」という信念。ナインは指揮官が打撃投手で投げる球を打ち続けた。その結果が１部昇格。平井監督が「就任した２年前にはこんなに早く行けると思わなかった」と語るほど選手は成長していた。

　来春、１４季ぶりに戦う１部では名城大や中京大といった強豪が待ち構える。しかし、愛工大が目指すのは昇格即優勝。平井監督は「ウチはこれまで以上に練習するしかない」と気持ちを新たにした。　（川越亮太）

■執念に負けた・・・愛大

　２部降格が決まった瞬間、愛大ナインはグラウンドに崩れ落ちた。２回終了時の５点リードを守り切れず、ナインは整列後に号泣。その様子を見守った八田監督は「ウチは受け身に回ってしまった。向こうの執念が最後は上回った」と悔しげな表情。５季ぶりとなる来春の２部での試合に向け、「出直してこいということ。悔しさを下級生がどうバネにするか」と奮起を促していた。

▽３回戦（愛工大２勝１敗）
愛大（１部最下位）　３２０００００００―５
愛工大（２部優勝）　０００００２１１２x―６
（愛工大は１部昇格）

（2018年11月6日　中日スポーツ8面より）