豊橋技術科学大大学院（豊橋市）の福田光男教授（光電子工学）と三井金属計測機工小牧工場（小牧市）の研究グループは２４日、加工食品の製造過程で混入した虫や毛髪を、自動的に検知する装置を開発したと発表した。本年度中に試験的に出荷し、来年度の製品化を目指す。

　装置では、食品内部を透過する赤外線の一種「近赤外光」を食品に照射し、特殊なカメラで撮影することで内部を透けて見ることができる。

　虫や毛髪は、近赤外光に対しての透過率が低いため、黒い影になって表れ、画像をコンピューター処理することで異物の有無を検知する。食品製造工場のベルトコンベヤーで運ばれてくる食品をその場で調べることが可能という。

　グループによると、虫や毛髪の有無を調べる装置は複数の機種が販売されているが、表面の部分しか検知できないといい、今回の装置は、例えばチョコレートの場合は５ミリの厚さまで内部の異物を検知できる。

　この研究は、県が進める「『知の拠点あいち』重点研究プロジェクト」の一環。県から約４５００万円の補助金を受け、２０１１年度から取り組んできた。（河郷丈史）

（2014年4月25日　中日新聞朝刊県内総合版より）