中京大（２部代表）が愛産大（１部最下位）を５−１で破って連勝し、２０１０年春以来、７シーズンぶりの１部復帰を決めた。愛知大学リーグを代表する名門チームは低迷が続き、昨秋の入れ替え戦では同じカードの愛産大に屈したが、今回は雪辱。中京大の現４年生は入学した年の春に１部を経験したあと、１０年秋から６季も２部リーグ暮らしが続いたが、最後の秋は１部の舞台でプレーができることになった。

■たくましくなった“名門”　秋は即優勝狙う

　苦しかった思いが一気にはじけた。中京大ナインが“祝勝”の握手と笑顔の輪。昨秋の入れ替え戦で、はね返された相手である愛産大にリベンジを果たしての１部復帰。それも７季ぶりである。真っ先に胴上げされた山中渉伍主将（４年）は「最後のシーズンに１部に戻れるなんて、また一つドラマができたじゃないですか。ここまで学んだことは大きい。３年間（６季の２部暮らし）で培ったことをこれからに生かしたい」と喜びの声をあげた。さらに最後の秋は１部復帰即優勝で、明治神宮大会に出場するというデッカイ目標を掲げた。

　中京大中京高では同期の堂林（現広島）らと力を合わせ、夏の甲子園で日本一。あの時も主将を務め、決勝では日本文理（新潟）との激闘を制した。優勝マウンドにはいなかったエース・堂林が泣きじゃくると、お立ち台の上で慰めたのが山中だった。中京大に進んで、入学した年の春に首位打者、新人賞、ベストナインを獲得し、いきなりブレークしたが、その年の秋からチームは２部降格。ここから苦難が続いた。昨秋の入れ替え戦３回戦では、当時３年生主将だった山中自らの悪送球から３点を献上し、１部復帰を逃した。

　あの日、愛知県豊田市のグラウンドに戻ると、たった一人でネットを相手にスローイング練習。チームに迷惑をかけたことのショックが強く、時間の感覚さえなくなって深夜まで投げ続けた。落ち込む山中を支えてくれたのが「オマエ一人じゃないから」という仲間たちの言葉だった。この日は「１番・遊撃手」として４回の適時二塁打を含めて３安打。チームリーダーとして再起し、攻守に引っ張った。

　半田卓也監督（３０）は「この３年間は長かったかもしれないが、チームには必要な３年間だった。一人ひとりがやることをできるようになった」と話した。愛知大学１部リーグで３３度の優勝回数を誇る名門がたくましくなって、１部の舞台に戻ってくる。　（阿知波浩二）

▼中京大硬式野球部
　１９５４年に中京短期大で準硬式野球部として発足。２年後の５６年４月、中京大となり、準硬式野球部から分離独立。同年秋、愛知大学野球連盟の２部に加盟。同年秋の入れ替え戦で南山大を破って１部昇格。５７年春にリーグ初優勝。名将・滝正男監督のもと、愛知大学リーグの常勝チームとなり、７０年には全日本大学選手権大会で日本一に輝いた。愛知大学１部リーグでの通算優勝回数は３３度で、愛院大の４５度に次ぐ。現在の部員１３６人。卒業生には中京大中京高野球部・大藤敏行前監督、楽天・武藤好貴投手ら。

■愛産大秋は２部へ

　連敗した愛産大は１部リーグでは２季で終わり、秋から２部へ。青山監督は「リーグ戦を通じて投打に軸となる選手が現れなかった。そんなに力の差はなかったのですが・・・」と険しい表情。

▽２回戦（中京大２勝）
愛産大（１部最下位）　　１００００００００―１
中京大（２部代表）　　１００２２０００ｘ―５
本塁打　本多（愛）大野（中）

（2013年6月3日　中日スポーツ11面より）