母校に、初の女性コーチとして戻ってきた。今春就任した名城大女子駅伝部の中尾真理子コーチ（２８）は、日本一の歓喜を後輩にも味わってもらおうと日々声をからす。

　２００５年の全日本大学女子駅伝初優勝メンバー。昨季、実業団の資生堂で現役生活を終えた。中尾さんは入学した０３年を思い出す。チームは前年の全日本駅伝で過去最高の２位と上げ潮に乗っていた。「優勝だけを見ていた。『次こそは』って」。３年時に悲願を果たした。だが、その後名城大の戴冠はないばかりか、昨年は７位に敗れ、１２年握り続けたシード権を失った。

　米田勝朗監督が期待するのは、勝利をもぎ取る根性を選手に伝えること。初優勝時、中尾さんは左太ももの骨折明けだった。疲労骨折を押して夏のユニバーシアード大会に出場し、症状が悪化。一時は歩けないほどだったが、懸命の回復で３カ月後、全日本駅伝の１区に名を連ねた。区間１５位と本来の走りはできなかったものの、大けがを乗り越えての力走にチームメートが奮起し逆転優勝。「中尾抜きのオーダーはありえない」と、一丸になった結果だった。

　宮崎・小林高では３年連続で全国高校駅伝に出場したが２桁順位止まり。大学時代に大きく成長したからこそ、昨季まで競技を続けられた。「自分がやってきたことしか選手には伝えられないけど、恩返しができれば」。サングラスの奥に優しいまなざしを秘め、最強軍団の再建に尽力する。（斎藤正和）

（2013年6月1日　中日新聞朝刊27面より）