子どもたちにソフトボールを指導する佐藤はづきさん（右）＝２月２０日、タイ中部スパンブリ県で

　昨年春に中京大（本部・名古屋市）を卒業した佐藤はづきさん（２３）＝静岡県沼津市出身＝が、子どもの８割が運動不足とされるタイでソフトボールを教えている。国際協力機構（ＪＩＣＡ）を通じて派遣され、技術だけでなく体を動かす楽しさも伝えている。　（バンコク支局・吉光慶太、写真も）

　２月下旬、タイ中部スパンブリ県のグラウンドで、佐藤さんが子どもたちに交じって白球を追いかけていた。「教えたことをできるようになってくれると、すごくやりがいを感じます」と息を弾ませる。指導を受けていた生徒も、「技術の勉強になって楽しい」と話した。

　佐藤さんは全国屈指の強豪として知られる中京大のソフトボール部出身。昨年８月にタイへ渡った。同大はタイのソフトボール協会と協定を結び、強化を支援している。元々興味があった海外で、競技経験を生かせることに魅力を感じたという。主に中高生のほか、今秋の愛知・名古屋アジア大会にタイ代表として出場する学生や会社員らの指導を担っている。大会にも同行する予定だ。

　タイのソフトボール競技人口は約３千人で、盛んとは言いがたい。佐藤さんは子どもたちにゴロの捕球の仕方やキャッチボールなど、基礎から教える。ノックが終わるまでの本数を決めるなど、ゲーム性も取り入れる。「子どもたちは面白くした方が積極的に練習してくれる」という。

　佐藤さんが指導している学校には他にも部活があるものの、あまり盛んに活動している様子はない。タイで人気が高いサッカー部が週に３、４回練習しているくらいという。

　タイオリンピック委員会のアドバイザーを務めるソフトボール協会のヨッサクライ会長は「タイでは学校が終わると塾に行く子が多い。スポーツをする子が少ないから試合も少なく、結果的に予算も限られる」と説明する。貧しい家庭では道具をそろえることが難しく、家の手伝いを優先する必要もある。

　タイ身体活動知識開発センターによると、タイの５～１７歳のうち、世界保健機関（ＷＨＯ）が推奨する週４２０分を超えて体を動かしているのは２０％にとどまる。日本では小学生の男子４８％、女子２６％で、多くの学校で部活動が始まる中学生になると男子７５％、女子５５％に増える（調査対象は小５と中２）。

　タイのスポーツ関係者とも連携している日本スポーツ協会スポーツ科学研究室の青野博室長は「スポーツは社会性や自信を育むことにつながる」と運動習慣の重要性を説明。運動不足の解消に向けて「大人たちがスポーツの意義を理解し、子どもたちに体を動かすことが楽しいという経験を届けることが大切」と指摘する。

　佐藤さんの任期は来年８月まで。「自分がいなくなった後もみんなに競技を続けてもらうよう、子どもたちの主体性を育てていきたい」と話している。

（2026年3月30日　中日新聞朝刊５面より）