今秋に国際宇宙ステーションから放出される「ＤＥＮＤＥＮ－０１」。写真は展開式太陽電池パドルを広げたイメージ図＝いずれも関西大提供

　福井大と名城大、関西大などの研究グループが９月、人工衛星を模した教材を基にした超小型衛星を打ち上げる。教材に最小限の変更を加えることで、２年での開発に成功した。次世代の太陽電池などを搭載し、宇宙空間で性能を維持する実証を行う。グループは「さらに教材を充実させ、地方の企業などが宇宙産業に参入するハードルを下げたい」としている。

　衛星は３大学と民間企業が共同開発した「ＤＥＮＤＥＮ－０１（デンデン・ゼロワン）」。１辺１０センチほどの立方体型で、重さは１・３２キロ。太陽電池やアンテナ、カメラなどを搭載する。

　ベースになった教材は、福井大と繊維メーカー「セーレン」（福井市）が開発した教材キット「ＥＤＩＴ」。実際に宇宙での性能が確認された衛星の部品が使われ、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から放出するために必要な規格に適合している。宇宙産業への参入を目指す企業や学生が衛星の構造などを実践的に学ぶことができる。

■今秋　超小型で次世代電池検証

　グループは２０２２年２月、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）のプログラムに採択されたのを機に、２４年の完成を目標に衛星開発を本格的に始めた。ＥＤＩＴを活用することで、設計変更は太陽電池のパネルを付けるなどの最小限にとどめ、２４年５月に完成。審査などを経て、６月４日にＪＡＸＡに引き渡した。

　衛星は米国からロケットで打ち上げ、１０月にＩＳＳから放出する計画。その後は安定して性能を維持する方法を探るため、太陽電池などのエネルギー技術の実証実験で、発電量や耐久性などを確かめる。

　従来の衛星用の太陽電池は重く、打ち上げにコストがかかるなどの課題があった。ＤＥＮＤＥＮ－０１に搭載した「ペロブスカイト太陽電池」は軽くて折り曲げることができ、少ない光でも発電可能なため、次世代衛星の電力源として期待されている。

　福井大産学官連携本部の青柳賢英特命准教授は「教材を活用することでスピーディーな衛星開発が可能になった」と強調し、今後の衛星運用や新たな教材開発に意欲を見せた。

（2024年7月12日　中日新聞朝刊26面より）