中部大に勝利して優勝を決め、歓喜の中京大ナイン＝愛知県日進市の名城大グラウンドで

　春季リーグの１部は２０日、愛知県日進市の名城大グラウンドで３回戦１試合があり、中京大が中部大に３－１で勝ち、２勝１敗で勝ち点を４に伸ばし、５季ぶり４３度目の優勝を決めた。６月１０日から神宮球場などで開かれる全日本大学選手権に出場する。

　中京大は６回、秋山の適時二塁打と川瀬の適時打で２点を先制。９回には加藤麗の二塁打で加点した。中部大は清水智のソロ本塁打による１点に抑えられた。

　２位は中部大、３位が愛院大、４位が名城大、５位が愛工大、６位が愛知東邦大。

▽名城大　３回戦（中京大２勝１敗）
中京大　０００００２００１｜３
中部大　０００００１０００｜１
（京）安藤、高木－森瀬
（部）原田、肥田－清水智
本塁打　清水智（部）

■昨秋最下位　守備磨き飛躍

　最後の打者を空振り三振に切って取ると、中京大の高木はマウンドで右拳を振り上げ、歓喜の輪ができた。昨秋の最下位から一気に頂点へ。その原動力となったエースは「冬にやった取り組みは間違いじゃなかった。粘り強く戦えた」と誇った。

　今季挙げた８勝のうち、２点差以内が６試合。投手を中心に守備でリズムをつくり、接戦を制してきた。この日も０－０の５回１死一、二塁のピンチで大きな飛球を打たれたが、中堅の秋山が好捕。飛びだした走者を併殺にして切り抜けると、直後の攻撃で２点を挙げた。

　昨秋、最下位に終わり、掲げたテーマは「鰯（いわし）」。「飛び抜けた選手はいない。束になって戦う」と半田監督。夜１０時過ぎまでノックを行うなどし、守り勝つ野球を磨いた。投球術を見直した高木は開幕戦で完全試合を達成すると４勝、防御率０．５１とチームをけん引した。

　ここ２年は優勝から遠ざかった。雰囲気が悪い時期もあり、チームの一体感づくりに努めた主将の桑原は「神宮に出るしか成功にならない。素直にうれしい」と涙を流した。チームが目指すのは日本一。「守って守る。自分たちの力を出し切る」。地に足を着け、５４年ぶりの栄冠に挑む。

（松本貴明）

（2024年5月21日　中日新聞朝刊17面より）