２８日の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）の女子決勝で、３年連続２４回目の優勝を果たした名古屋市の桜花学園。互角の展開で迎えた第４クオーターは序盤に、朝比奈主将（３年）の連続シュート、伊波選手（同）の３点シュートが決まり優位に立ち、６１－５７で大型の留学生選手を擁する京都精華学園（京都）を振り切った。平下選手（３年）はチーム最多の１６点を挙げる活躍を見せた。

■「７０回目」　朝比奈主将ら一丸

　試合終了のブザーが鳴ると、桜花学園の朝比奈主将はチームメートと抱き合い、大粒の涙をぬぐいながら喜びを分かち合った。全国高校総体（インターハイ）との夏冬２冠の達成に加え、井上真一コーチにとって７０回目となる全国制覇をプレゼントした。

　一進一退の戦いにもプレッシャーは感じなかった。２点リードで迎えた第４クオーターは「最後の大会。決めるべきはキャプテンの自分だ」と強い気持ちで臨み、ジャンプシュートなどで着実に得点し、勝利を引き寄せた。

　名門の桜花学園で１年から試合に出場し、重ねた経験をチームに生かそうと主将に就いた。「勝ちたい」という一心でチームを引っ張り、時には練習が思い通りにいかず悩んだ。そんな時は「チームのみんなが支えてくれた」という。

　「中学の時はうまくなかった私を見つけて育ててくれた」と井上コーチへの感謝の思いを常に抱く。決勝後のインタビューでは「先生、大好きです」と大きな声で思いを伝えた。井上コーチは両手を振って応え、「私の７０回目の優勝はともかく、目の前の試合でしっかり勝てたことを素直にうれしく思う」と選手らを一番にたたえた。（山本拓海）

（2021年12月29日　中日新聞朝刊県内版より）