春日井市で３月下旬に開かれた全国高校剣道選抜大会で、桜丘高校（豊橋市南牛川）が男子団体で３位に入った。県勢の４強入りは１７年ぶり。感染拡大を防ぐための「コロナルール」に対応できたことが、快挙につながった。３年の梅田主将（１７）は「夏の全国高校総体では、あと一歩届かなかった日本一を目指す」と意気込んだ。（斎藤徹）

　大会には都道府県予選を勝ち抜いた６３校が出場。桜丘は１回戦から３回戦まで、いずれも大将の３年、加藤選手（１７）を中心に接戦を制した。準々決勝（４回戦）も、直前にあった東海大会で敗れている高山西（岐阜）に完勝。だが準決勝の桐蔭学園（神奈川）戦で加藤選手が敗退し、決勝進出を逃した。桐蔭学園は決勝を制して優勝している。

　大会は新型コロナウイルスの感染対策のため、異例のルールが導入された。通常の試合時間５分を３分に短縮。面の下にマスクとフェースシールドの着用が義務付けられたほか、試合中も至近距離でのつばぜり合いが禁止となった。

　近年の高校剣道は、つばぜり合いから、相手の体勢を崩して打ち込む技が主流だったが、今大会は遠くからの間合いの駆け引きが重要になった。桜丘にとっては以前から得意な戦法で、鈴木武洋監督（４２）は「桜丘の剣道が今回のルールにうまくはまった。伝統の良さを証明できた」と話す。

　試合時間が短いと、引き分けが増え、大将勝負になることが多い。チームの柱である加藤選手は「前の４人が無理して勝ちを狙わず、大将で試合を決めるという流れが良かった」と振り返る。

　桜丘は昨年の選抜大会も出場権を得ていたが、新型コロナの影響で中止。その後も全ての公式戦が行われず、先輩らは全国を経験することなく卒業を余儀なくされた。それでも今大会前の練習に駆けつけ、指導を手伝った。加藤選手は「先輩たちやチームメートがつないでくれた結果」と感謝する。

　４月から後輩が加入しチームは新体制になった。梅田主将は「チームワークでつかんだ４強は自信になった。後輩を含めた自分たちで日本一をつかみ、強い桜丘の伝統をつくりたい」と決意を述べた。

（2021年4月14日　中日新聞朝刊東三河版より）