今年のスローガンの前で意気込む愛院大の三島有主将（右）と三島安投手＝愛知学院大学野球場で（後藤正樹撮影）

■愛知大学野球秋季Ｌきょう開幕

　愛知大学野球の秋季１部リーグ（中日スポーツ後援）は２日、パロマ瑞穂球場で開幕する。第１節では、今春優勝の中部大と２季ぶりに１部に昇格した愛院大、今春３位の中京大と同４位の愛工大が対戦する。名城大と愛知東邦大は、９日からの第２節で初戦を迎える。各校は２戦先勝方式の総当たり戦で１０月１４日からの第７節まで戦う。

　優勝校は１０月２８、２９日に石川県の小松弁慶スタジアムで行われる予定の東海地区・愛知・北陸三連盟代表決定戦に進み、明治神宮野球大会出場を懸けて対戦する。

■第１節で今春Ｖの中部大戦

　最短で、１部の舞台に戻ってきた。中部大との初戦を迎える愛院大の益田明典監督（５７）は「胸を借りるつもりで」と控えめに意気込んだ。

　昨秋の１部２部入れ替え戦で愛大に敗れ、降格。三島有貴主将（４年・享栄）は「落ちるべくして落ちた。練習不足だった」と当時を振り返った。降格後、各選手がチームに足りないものを考え「組織改革」というスローガンを設定。共有した課題を突き詰めるべく練習に取り組んできた。

　迎えた今春は、２部リーグでわずか１敗。入れ替え戦も大差で勝利し、三島主将は「（大会）後半にかけて、理想の試合運びをできるようになった」とチームの成長に手応えを感じている。

■「組織改革」でチーム成長

　益田監督は今年で就任５年目を迎え、最初にスカウトした選手たちが４年生に。「チーム力は例年でも１番」と自信をのぞかせた。「捕手の三島を中心とした守りきって勝つ野球。よそ行きの野球をやらずに、うちの野球をやれたら」。はい上がってきたチームが、今秋の台風の目となる。

　（後藤正樹）

（2023年9月2日　中日スポーツ7面より）