京都市で２６日に開かれた全国高校駅伝で、県勢は女子（５区間、２１．０９７５キロ）は２年連続出場の安城学園（安城市）が１１位と健闘した。男子（７区間、４２．１９５キロ）は８年連続９回目の豊川（豊川市）が４３位に終わった。

　昨年と同じメンバーで臨んだ安城学園は、１区で磯部選手が２位集団に食らい付き、８位で２区の小山選手につなぐ上々の出だしに。４区の渡辺選手も区間６位の快走を見せた。

　目標だった８位入賞に届かなかったが、昨年の１３位から順位を上げた。石田桂監督は「思い切っていけた初出場の昨年と違い、怖さやつらさも感じていたと思うが、全員が良い走りをした。自慢の子たちです」と５人をたたえた。

　同じく８位入賞を目標に掲げた豊川は、５０００メートルの県高校記録保持者の吉村主将に１区を託したが、中間地点すぎから大きくペースダウン。４６位と出遅れた。後続の６選手も思うように順位を上げられなかった。土屋貴幸監督は「難しいレースになってしまった。私自身も自分を見直し、来年に向けて頑張りたい」と雪辱を誓った。

■最高の仲間　最高のレース　安城学園の５人　笑顔の涙

　互いを「最高の仲間」と表現する５人は、「昨年より良い走りをしよう」と誓い合った。高校最後の大舞台を走り抜けた後、３年間の思いがあふれ出るように、笑顔で抱き合う５人の頬を涙が伝った。

　「全国を目指すより楽しく走りたいと来た生徒たち」と石田桂監督（４４）。米津倍之コーチ（７８）の下で伸び伸びと走力を鍛えた。「皆と一緒だから、全国に来られた」と杉浦主将（１８）は言う。この１年間、マイペースだった磯部選手（１８）は練習を増やし、中距離選手の小山選手（１８）は長距離を走りきる粘りを身に付けた。つらい時は互いに声を掛け合った。

　渡辺選手（１８）は「他の４人に背中を押される気持ちで走れた」、竹田選手（１７）は「最高のラストレースでした」と晴れやかな表情。「上出来だ」とねぎらった米津コーチも涙を浮かべていた。　（四方さつき）

（2021年12月27日　中日新聞朝刊県内版より）

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