瀬戸市せいれい町の聖霊高校ソフトボール部が県大会で優勝し、創部以来初の高校総体（インターハイ）出場を決めた。部員の確保すら難しい時代をへてチーム力でつかんだ念願の切符。２７日から福井県で開幕する全国の舞台に向け、練習に打ち込んでいる。（吉本章紀）

　県大会には地区予選を勝ち抜いた２４校が出場。決勝は６月に開かれた。相手は昨年１１月の新人戦で敗れた星城高。試合は聖霊高が先制して得点を重ね、５回を終えてスコアは６－１。最終回に１死満塁のピンチを背負うもそこをしのいで頂点をつかんだ。

　３年で投手の森主将（１７）は「新人戦では決勝の舞台に多くの部員が慣れていなくて、動きが硬かった。敗れた時は本当に悔しかった」と振り返る。冬のトレーニングで徹底した走り込みと、課題の打撃力を鍛錬。「決勝での最終回も緊張してストライクが入らなかったけど、大丈夫だと思えた。勝ててめっちゃうれしかった」と破顔する。

　顧問２４年目の可児忍教諭（４９）も快挙を喜ぶ。教員２年目で顧問に就任したが、その時の部員は３人。現在は部員２６人で、１、２年が１１人だが「２桁なんて奇跡」と強調。３学年全体で１５人前後、３年生が引退した後の新人戦は１０人ぐらいの年がほとんどで、時には他の部から応援をもらったり、他校との合同チームで試合に出るときもあったという。

　それでも１２年前に初のベスト８入りを果たすと、その２年後にはベスト４に。そして２年前に初の決勝進出したがあと１歩届かなかった。

　今年のチームは、個々人の役割分担が明確で、団結力に優れているという。「生徒たちは本当に素直で、テスト前でも『練習をさせて』と言ってくる」と可児教諭。他の教員も「あいさつをしっかりしてくれるし、学校の中でソフト部が１番練習している」と語る。

　インターハイの初戦は２９日。森主将は「もっとチームまるごとレベルアップして挑みたい」と意気揚々。可児教諭も「出るからには全国制覇が目標」と意気込んだ。

（2021年7月7日　中日新聞朝刊なごや東版より）