中止になった今春の選抜高校野球大会に代わり、甲子園球場での交流試合に出場した中京大中京高校（名古屋市昭和区）は１２日、智弁学園（奈良）を延長１０回タイブレークの末に４－３で下した。新型コロナウイルスの影響で思うような練習ができない中、見いだした「公式戦無敗」の目標を達成し、有終の美を飾った。

　１０回裏、相手の二塁手のグラブから打球がこぼれたのを見逃さなかった。三塁走者が生還しサヨナラ勝ちが決まると、ベンチから笑顔の選手たちが飛び出した。「交流試合でも真剣勝負」。３年だけで臨んだ一戦。勝利への思いの強さが表れた執念の１点だった。

　昨秋の明治神宮大会を初制覇し、春の選抜大会で優勝候補に挙がった。コロナの感染拡大で開催中止となり、夏の選手権大会に照準を定めたが、同様に中止となった。全体練習も約２カ月間できなかった。印出（いんで）太一主将（３年）は「モチベーションを維持するのが難しかった」。チームメートは気丈に振る舞っていたが、練習では集中力を欠くこともあった。

　「このまま終われない」「でも、どうしたらいいか」。チームでミーティングを重ね、昨夏にこのチームになってから続く公式戦勝利を続けることを目標に定めた。「無敗」と書いた紙をグラウンドに掲げ、昨秋の大会の１９勝に、今夏の愛知県独自の大会で８勝を積み上げた。

　そして、甲子園での１勝。無敗の２８連勝を達成した。試合終了のサイレンが響いた後、整列した選手たちは胸を張って校歌を聞いた。印出選手は「（例年の）大会がなくなったことや仲間との練習を思い出した」。同校の選手・監督で甲子園優勝を経験した祖父を持ち、右翼手で先発した杉浦文哉選手（３年）は「苦労をともにした仲間と同じ舞台に立てて良かった。ベストを尽くした」と振り返った。（鈴鹿雄大）

（2020年8月13日　中日新聞朝刊24面より）