■自己ベスト更新

　夏季愛知県高校野球大会は８日、岡崎市の岡崎市民球場で準々決勝４試合があり、中京大中京は至学館に４－１で勝ち、４強進出。注目の高橋宏斗投手（３年）が、今大会初先発で自己最速を更新する１５４キロをマークし、５安打１失点で完投した。

　両腕を広げ、マウンドで大きな声を張り上げた。３点リードの９回２死一、三塁。一発が出れば同点のピンチで、中京大中京の高橋宏が渾身（こんしん）のスライダーで最後の打者を中飛に打ち取った。

　「９回を投げ抜くつもりだった」と高橋宏。今大会初先発で、７月の智弁和歌山との練習試合以来となる完投。エースの力投で４強を決めた。

　１回、先頭の増田に初球の１４９キロ直球を捉えられ、右越え二塁打。２死三塁で４番・土岐に１４５キロを中前に運ばれ、先制された。「先制されたのは反省」と頭をかいたが、相手の直球狙いを察知すると、スライダー、ツーシームを織り交ぜ、２回から４イニング連続で三者凡退。２～８回は二塁も踏ませなかった。

　３回には、ネット裏のスカウトのスピードガンで自己最速を１キロ更新する１５４キロを計測。「１球良かっただけでは…」と納得しなかったが、目標とする「甲子園で１５５キロ」が迫ってきた。

　ネット裏の中日・山本チーフスカウト補佐は「簡単に１５０キロが出るし、よく考えて投げている」とうなずいた。進学希望を表明している中で、この日も７球団が視察。注目度の高さは異例だ。中京ＯＢでもある至学館・麻王監督も「プロに行って投げてほしいですね」と思わず“後輩”にプロ入りを勧めたほどだ。

　酷暑でも１日６、７食を取って、８３キロの体重をキープ。新型コロナウイルス対策で大会開幕後は外食を控えるなど、体調管理も万全だ。８回には足がつったようなしぐさを見せたが、高橋源一郎監督（４０）はあえて確認せずに続投。高橋宏も、弱音を吐くことなく最後まで投げきった。

　高橋監督は疲労を考慮し、９日の準決勝は高橋宏をベンチから外すことを明言した。９日は高橋宏の１８歳の誕生日。「ベンチ入りしないのは初めて。いい記念日になる。勝利が一番のプレゼント」。サポート役に回って、決勝と１２日の甲子園交流試合・智弁学園戦に備える。　（麻生和男）

▽準々決勝（岡崎市民）
中京大中京　０１１２０００００―４
至学館　１００００００００―１
（中）高橋宏－印出
（至）渡辺、疋田、高木、鈴木、永谷－土岐
本塁打中嶌（中）

（2020年8月9日　中日スポーツ9面より）