国天然記念物の淡水魚「ネコギギ」の繁殖に取り組む鈴鹿高校（鈴鹿市）と亀山市が同市の鈴鹿川に成魚６匹を放流した。同校自然科学部が２０１７年に繁殖に成功した稚魚を３年間かけて育てた。部員たちの思いもひとしおで、前部長で３年生の堤さん（１７）は「自然に負けずに元気に生きてもらい、ネコギギたちがすめる川になってほしい」と願う。

　放流は今月１３日行い、堤さんのほか、落合さん（３年）、尾崎さん（２年）、伊藤さん（同）の部員４人と顧問の西飯（にしい）信一郎教諭（４７）、亀山市の職員２人が参加。夜行性のため暗くなる日暮れを待ち、成育環境を考慮して上流の親の個体を捕まえた場所に放った。

　１７年７月、同校は稚魚の繁殖に成功し、約４センチに成長した２匹を同年１１月に放流した。今回は災害などで生息地が壊滅したときに備え、別に育てていた雄４匹、雌２匹を川に放した。

　部員たちは当番制で放課後のえさやりや掃除に努めてきた。ネコギギは縄張り意識が強く、個体同士がけんかしないように水槽もなるべく個別に用意した。かいあって、雄は体長１０センチ、雌は体長８センチにすくすく育った。

　ネコギギは伊勢湾と三河湾に注ぐ川だけに生息する淡水魚。猫のようなヒゲがあり、捕まえると「ギーギー」と鳴くことからその名が付いたという。同校は０４年から西飯教諭を中心に自然科学部が調査を進め、０８年には高密度な生息地を発見した。１７年からは、市と一緒に繁殖に取り組んでいる。

　西飯教諭は「個体の定着につながっている実感はある。息の長い活動になると思うが、個体数の増加につながるよう放流を続けていきたい」と展望を語った。（鎌倉優太）

（2020年6月24日　中日新聞朝刊鈴鹿亀山版より）