第９１回選抜高校野球大会は３日、甲子園球場で決勝が行われ、東邦（愛知）が習志野（千葉）を６－０で破り、１９８９年以来となる３０年ぶり、５度目の優勝を果たした。平成元年の最初の大会で優勝した東邦が、平成最後の大会でも王者となった。

　５度の選抜制覇は、中京大中京（愛知）と並んでいた優勝回数で単独トップに立った。春の通算勝利数でも中京大中京の５５勝を上回る５６勝で単独一位となり、「春の東邦」にふさわしい記録ずくめの優勝となった。

　東邦は１回、エースで主将の石川昂弥（たかや）選手（３年）の中越え２点本塁打などで３点を先制。石川選手は５回にも２点本塁打を放ち、習志野を突き放した。投げても二塁を踏ませず、９７球で３安打完封。今大会は全５試合に先発し、３度目の完投となった。

　愛知県勢の選抜優勝は２００５年の愛工大名電以来１４年ぶり１１度目で、大阪府勢とともに首位に並んだ。

■３０年越しの夢　逸材とつかむ

　平成最後のセンバツで、元年の優勝に縁ある師弟が新たな歴史を紡いだ。東邦を率いたのは、当時コーチだった森田泰弘監督（６０）。投打に活躍しチームをけん引したのは、当時の野球部員の息子である石川昂弥選手（３年）だった。

　最後の打者を打ち取った瞬間、石川選手は右腕を突き上げた。大歓声の中、マウンドで喜び合う選手たち。「やっと優勝できた」。森田監督は、グラウンドで喜びをかみ締めた。

　森田監督は３０年前の優勝時、コーチとしてバックネット裏で感涙した。１５年後の２００４年には恩師の阪口慶三さん（７４）＝現大垣日大監督＝から監督を引き継ぎ「もう一度優勝を」と心に決めた。

　昨年まで甲子園出場は春夏通算計６回。しかし、いずれも頂点には届かなかった。０９年からは５年連続で出場を逃し「二度と行けないのかな」と感じたことも。初志とは裏腹に、自ら「優勝」の二文字を公言したことはなかった。

　本気で全国制覇の夢を託したのが、原点とも言える元年優勝時の部員尋貴（ひろたか）さん（４７）の長男石川選手だった。中学２年生の頃に出会い「一流選手になる素質がある」とほれ込んだ。入学後、妻順子さん（４１）が営む焼き肉店が入る建物の一室に石川選手ら３人を住まわせ、野球に専念する環境を整えた。

　期待通り、石川選手は新チームで主将兼エースを担うまでに成長。センバツ開幕を控えた２月、森田監督は初めて宣言した。「今年は絶対に優勝します」

　満を持して迎えたこの日。石川選手は２本塁打を放ち、投げては３安打完封と優勝の原動力に。試合後、「監督の下で学びたいと東邦に来た」と胸を張った。４日に還暦６０歳の誕生日を迎える森田監督は、本年度限りで退任の決意を固めている。「最後の年に石川に巡り合えた」。愛弟子に感謝の言葉をそっと送った。

　（松野穂波）

（2019年4月4日　中日新聞朝刊1面より）