■アジアゾウ　皮膚の質感や瞳　生前の姿再現

　昨年７月にこの世を去った岡崎市東公園動物園（欠町）のアジアゾウ「ふじ子」の実物大像が１２日、同園に寄贈され、ゾウ舎に置かれた。高さ２.７メートル、全長３.６メートルほどの像で、岡崎城西高校（同市中園町）美術部の生徒たちが制作。園のアイドルとして多くの人から愛された姿がよみがえった。（金田侑香璃）

　同部は毎年、文化祭で大型作品を制作、展示しており、２０２４年に手がけたのがふじ子像。飼育員や獣医師から特徴を聞き取り、木材などの骨組みに段ボールを貼り重ね、細部までこだわり抜いて作り上げた。

　文化祭後、学校外で展示するなど市や動物園のＰＲにも活用できないか模索。そのために持ち運びができるようにしようと、全体を繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）製に作り替えているさなかに、ふじ子が死に、園に贈ることを決めた。

　完成した像は、皮膚の質感や愛らしい瞳もそのまま再現。園の協力を得て、背中にはふじ子が好きだった砂をかけるなど、時間をかけてふじ子の姿にできる限り近づけた。

　ふじ子の誕生日（１０日）にちなんで開かれた生誕祭の中で寄付受納式を開き、来園者らの前でお披露目された。ふじ子の好物だったリンゴの模型を鼻に添えるサプライズも。この日はゾウ舎の屋外に置かれ、多くの人が間近で見たり写真を撮ったりしながら、ふじ子に思いをはせていた。

　式典後には像の横で、同部の生徒らが制作の過程や思いを話したほか、来園者からの質問にも答えた。文化祭で制作した当時の部長、竹内杏里さん（１９）＝名古屋芸術大２年＝は「完成を見届けられて安心した。ふじ子の故郷に連れてくることができ、うれしく達成感がある。この場所で長く愛される存在になってほしい」と願った。同部顧問の福岡正臣教諭（５３）は「生徒たちが懸命に試行錯誤をしながら完成させた作品。命の尊さを学び、懐かしい記憶を呼び起こす一助となればうれしい」と述べた。

　像はゾウ舎屋内で展示されており、窓越しに観覧できる。開園時間は午前９時～午後４時半。月曜休園。

（2026年4月16日　中日新聞朝刊西三河版より）

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