全国最多１８８校の頂点に上り詰めたのは、１回戦からノーシードで駆け上がってきた新星だった。岡崎市民球場で２９日にあった第１０１回全国高校野球選手権愛知大会の決勝。強豪を相次いで倒してきた誉は、最後まで隙のない戦いぶりで、春夏を通じて初めて甲子園行きの切符をつかんだ。敗れた桜丘のナインも、初めての決勝の舞台で躍動した。

　誉は投打がかみ合い、桜丘の反撃を許さなかった。

　誉は１回２死一、三塁から、林山の左越え二塁打で先制。４回は、四球を足がかりに１死満塁とし、手塚の右前打で２点を加え、流れを引き寄せた。その後も５回には杉本の２点適時打、８回は沢野、吉田、林山の三連打と犠飛で３点を加え、試合を決めた。内角を強気に攻めた先発杉本は６回１失点で試合をつくり、山口が３回無失点で試合を締めた。

　桜丘は、６回無死満塁で併殺の間に１点を返したが、後続が三振に倒れた。４回以外は毎回走者を出したが、３併殺で好機を生かせなかった。

■猛練習　支え合い躍進　藤代主将、監督の言葉を胸に

　「勝って監督を見返してやりたい」と桜丘の藤代主将（３年）は夏の大会に臨んだ。

　新チーム発足後、杉沢哲監督から「桜丘史上最弱のチーム」と言われ続けた。体力をつけ、精神的にも強くなることが求められた。昨秋から練習の中心となったのが筋力トレーニング。うさぎ跳びで急な坂を上ったり、タイヤを引きながら走り込むなど厳しい練習の繰り返し。それでも藤代主将らが先頭に立ってチームを引っ張った。

　今春から毎試合後、帰りのバスなどで自主的にミーティングを開き、反省点を指摘し合った。「みんなで支え合ったチームだった」

　今大会は初戦以外の４試合を逆転で勝ち進み、「桜丘史上最高の成績」を残した。藤代主将は「体力も精神力もきつい練習で鍛えられ、試合ごとに成長していった」と振り返った。

■集大成　９回再登板　堀尾投手　意地見せ三者凡退

　「３年間やってきた集大成を三者凡退で締めくくろう」。９回、一度は降板した桜丘のエース堀尾投手（３年）が再びマウンドに上がった。内野ゴロ２つで２死を取り、最後は直球で右直に仕留め、この回の攻撃を３人で終わらせた。

　レベルアップしようと今冬、１週間で計１００キロの全力ダッシュと、２週間で２０００球の投げ込みをした。過酷さに気持ちが折れかけたが、吉見投手（同）がひたすら投げ込む姿を見て、負けじと取り組み、球の質を高めた。「つらくても踏ん張る力が鍛えられたから決勝まで進めた」。

　今大会、全５試合を本格派の堀尾投手と横手の吉見投手が継投してきた。「吉見がいるおかげで初回から全力で投げられた」と感謝する。この日、前日の準決勝で１２９球を投げた吉見投手を休ませたかったが、３点を失い４回途中でマウンドを譲った。交代時に「あとは頼む」としか言えなかったが、試合後、２人は「ナイスピッチング。ありがとう」とたたえ合った。

　堀尾投手は「力は出し切った」と爽快な表情を浮かべ、「大学でも野球を続けて豪腕と呼ばれるような投手を目指したい」と前を向いた。（鎌田旭昇）

■「ビバ！サクラ！」　熱い応援が後押し

　「ビバ！サクラ！」。桜丘のチアリーダー部をまとめる野田さん（３年）は明るく叫んだ。今大会、学校関係者の提案で急きょ早稲田大応援部の応援歌「Ｖｉｖａ　Ｗａｓｅｄａ」を加えることになった。自校風にアレンジし、２時間で完璧に仕上げた。イタリア語で「万歳」を意味する言葉とともに、桜丘は決勝まで駆け上がった。

　決勝は学校からバス１２台で職員と生徒合わせて約５５０人が駆け付け、スタンドを校名にちなんだタオルやメガホンでピンク色に染めた。「私たちの努力が報われた。決勝まで連れてきてくれた野球部には感謝しかない」と野田さんは誇らしげだった。

（2019年7月30日　中日新聞朝刊県内版より）

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