大阪府東大阪市の花園ラグビー場で２７日に開幕する第１０３回全国高校ラグビー大会に、春日井市松本町の中部大春日丘高校が県代表で出場する。１１年連続１３回目の出場。昨年は１点差で惜しくも逃したベスト８の壁を越えようと、日々練習に熱を入れている。部の先輩で、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本代表の姫野和樹選手から直接の激励も受け、花園での活躍に期待がかかる。（長谷川和華）

　１２月上旬、同校のグラウンドでは、選手たちが力強く練習に取り組んでいた。この日は宮地真監督（５８）が不在だったが、フィールドの外からボールを投げ入れるラインアウトやスクラムなど戦術の確認に力を注いだ。

　途中、何度も、福田主将（３年）は号令をかけ、肩を組んだメンバーに「（今のプレーは）何がだめだった？」と問いかけたり、「（練習の）プレーが本番で出るように。花園に向けて」と励ましたりした。これまでの試合を持ち出して、悔しかった思いを忘れないようにと、メンバーの気を引き締めた。

　１１月１８日の県大会の決勝では、５３－１２で名古屋高校に勝利したが、福田主将らはミスが目立った前半を振り返って、悔しさをにじませていた。観客がいなかったり、少なかったりした新型コロナ禍の期間に比べこの県大会決勝では大勢の観客の送る声援に萎縮してしまう面も。ハーフタイムでは宮地監督は「ミスを恐れている。自分の心と勝負しないと」と活を入れ、試合後も「あれで負けたら後悔しないか？」「邪念を捨てて、勝つことに執着して」と呼びかけた。

　チームは、「福田のようなキャプテン心のあるやつはなかなかいない」（宮地監督）と信頼される福田主将を中心に、まとまっている。花園経験者は半分ほどおり、宮地監督は「仕上がりの手応えは良い。期待できるチーム」と評価する。シードＢとなり、２回戦が初戦となる。勝つと、１月１日にシードＢの国学院栃木（栃木県）との対戦が濃厚で、勝利するとベスト８進出で同部過去最高記録に並ぶ。

（2023年12月15日　中日新聞朝刊近郊版より）