明治神宮野球大会、立命大戦の３回、試合を見つめる名城大の安江監督（右）と山内コーチ＝１１月１８日、神宮で（武藤健一撮影）

■今秋大学４強の安江均監督引き継ぐ　「目標は日本一」

　愛知大学野球連盟に所属する名城大の新監督に、ＯＢで元中日投手の山内壮馬コーチ（４０）が来年１月１日付で就任することが１９日、分かった。１０年間、チームを指揮した安江均監督（６５）が４強入りした今秋の明治神宮大会を最後に定年のため勇退。現役を引退した翌年の２０１７年に母校へ戻った山内コーチが後を継ぐ。新監督は「直前に全国ベスト４だったので、目標は日本一じゃないと」と就任１年目から初の全国制覇を目指す決意を語った。

■二人三脚９年間

　１年間をかけて引き継ぎを行ってきた山内コーチだが、まだ実感は湧かない。「学生からは『壮馬さん』と呼ばれていて、『山内コーチ』とも言われたことがない。『監督』と呼ばれても振り向ける自信はないな」と笑う。それでも、安江監督と二人三脚で歩んだ９年間の経験に自負はある。

■選手と信頼関係

　その親しみやすさとプロでの経験を生かし、選手と信頼関係を構築。安江監督が「投手陣は全て山内コーチに任せていた」と打ち明けるほど、全幅の信頼を置かれた。今秋はリーグ２位から明治神宮大会出場権を懸けた王座決定戦で４連勝。リーグ登板経験のない投手も含め、全試合で異なる先発投手を起用した策が見事にハマった。「冥利（みょうり）に尽きるというか、そうやってうまくいくとやりがいを感じる」と自信を深めた。

■プロ時代の手本

　プロ時代には最高の手本を目の当たりにした。２０１０、１１年にリーグ連覇を果たすなど在籍時の中日は黄金期の真っただ中。「強いドラゴンズで、勝てるチームがやっていることを見た。指導者でいうと一人一人に存在感があった」と振り返る。当時の落合博満監督と森繁和ヘッドコーチが野手と投手で役割を分担し、コーチ陣がそれぞれの役割を全うする姿を目にした。

■投手陣育成一任

　自身も安江監督から投手陣の育成を任され、「やりやすかった」と責任感を持てたことを実感する。今後はチームの先頭に立つが「信じられるようになってからでなく、信じて任せる」と、コーチ陣と連係しながら強いチームをつくっていくつもりだ。

■母校１０年の節目

　来年は母校に戻って１０年目になる。「母校だからこそ安心感があるし、愛情がある」。名城大の全国大会での最高成績は１９７９年の明治神宮大会準優勝。監督として大学初の全国制覇に導き、愛着のある母校に最高の恩返しをする。　（石曽根和花）

▼山内壮馬（やまうち・そうま）　１９８５年７月１日生まれ、愛知県豊田市出身の４０歳。右投げ右打ちの元投手。愛知・杜若高、名城大を経て２００８年に当時の大学・社会人ドラフト１巡目で中日へ入団。１２年に１０勝をマーク。１６年は楽天でプレーし、同年限りで現役引退。プロ８年間の通算成績は５７試合で１７勝１５敗１ホールド。１７年４月から名城大でコーチを務め、広島・栗林、ソフトバンク・岩井、ＤｅＮＡ・松本凌をプロへ送り出した。

（2025年12月20日　中日スポーツ1面より）