５回に逆転２点適時打を放つ中部大の清水智裕捕手＝パロマ瑞穂野球場で（谷大平撮影）

第６週　第３日（１６日・パロマ瑞穂）

　中部大が中京大に連勝し、勝ち点を３に伸ばした。５回に４番・清水智裕捕手（３年・大垣日大）が逆転の２点適時打を放つなどこの回に一挙６得点。投げては７回途中から登板した水谷健吾投手（４年・星城）が試合を締めた。優勝争いは中部大と勝ち点４の名城大に絞られ、２０日からの最終週で直接対決する。

■エース好救援　けが癒えた右腕・水谷「自分が勝たせる気持ち」

　優勝争いに残ったのは中部大だった。互いにＶの可能性を残す中京大との対戦に連勝。逆転優勝へ望みをつないだ。試合後、堀田崇夫監督（４９）は「我慢、我慢の展開でしたけどよくやってくれた」と笑みを浮かべた。

　打線が０－２の５回に奮起した。無死一、二塁で１番佐野の左前適時打で反撃ののろしを上げると、続く好機で４番清水が左前へ逆転の２点適時打。打線の強力な援護で一気に４点差をつけた。

　ただ７回に中京大にソロを浴びて３点差。再び流れる嫌なムードを戻ってきたエースが断ち切った。７回途中から登板した水谷が残りの２イニング１／３を１安打零封。今季２戦目の登板を「まだ万全ではない。８割ぐらいの力で球の質と制球を意識した」と振り返った。

　昨秋は最優秀防御率選手賞に輝いた右腕。最終学年の今季だったが３月に右肘を故障した。１カ月はノースローで調整し、開幕には間に合わなかった。モチベーションが下がる時期もあったが、「お前がいなくても勝てるわ」と焦らせないためにチームメートから掛けられた言葉に気持ちが楽になった。

　最終週は首位・名城大との直接対決。中部大は連勝すれば勝ち点で並び勝率の差で優勝が決まり、２勝１敗ならば勝率でも並んで優勝決定戦に持ち込む。「自分が勝たせる気持ちで全力でぶつかっていく」と水谷。役者もそろった。勢いのまま決戦へ挑む。　（谷大平）

▽２回戦（中部大２勝）
中京大　００１１００１００―３
中部大　００００６０００ｘ―６
（京）中川、麻続、奥村、渡辺都、高木－牧山
（部）原田、水谷－清水智
本塁打　飯嶌（京）

■勝ち点落としＶ逸　疲労蓄積の中京大

　中京大は勝ち点を落とし、優勝の可能性が消滅した。今カード初戦の土曜まで８日間で６試合を戦い、投手も野手も疲労が蓄積。エース磯貝がコンディション不良で６日以降は登板できなかったことも響いた。今季は終盤の粘り強さを発揮する試合も多く、半田卓也監督は「今までと違う野球もできた。また秋に向けて一からやり直したい」と来季を見据えた。

（2023年5月17日　中日スポーツ7面より）