■「練習手伝ってくれたＯＢにも感謝」

　秋季東海地区高校野球県大会で、３位をかけて熊野市の木本高校が４日、海星高校（四日市市）と対戦した。１－５で敗れ、２６年ぶり５回目の東海大会出場はかなわなかったものの、選手１３人で挑んだ今大会で４強まで進む好成績を残した。選手たちは少人数での躍進を自信に変えて、今後も練習に励んでいく。（森雅貴）
　
　新チーム発足後は、１年生５人、２年生８人の選手と、両学年１人ずつの女子マネジャー、計１５人で活動。主将の榎本和真投手（２年）は「これまで注目されたことがあまりなく、（選手たちは）プレッシャーを感じていた面もあった」と明かす。

　１日の三重高（松阪市）との準決勝では、失策などが重なり大量失点。次の塁を狙う積極的な走塁も裏目に出て、流れをつかめないまま１－８で７回コールド負けした。

　「声を出し合って戦おう」と挑んだ３位決定戦。２回の攻撃で無死満塁の好機を逃しても、榎本投手は１３０キロ台の直球と９０キロ台の変化球を有効に使い、流れを呼び込んだ。

　迎えた３回、無死から宇城拓真選手（１年）が、中前打で出塁。犠打と暴投などで１死２、３塁の好機が訪れ、池上義人選手（２年）の２塁ゴロの間に１点を先制。駆けつけた保護者のメガホンの音が一段と大きくなった。しかし、４回に３点を失うと、その後も加点を許し、力尽きた。

　敗れはしたものの、６回からマウンドに上がった西功一郎投手（同）が１３０キロ台中盤の直球で好投を見せたり、左翼手の植田晴道選手（同）がフライを好捕したりするなど、練習の成果を発揮して見せ場をつくった。

　榎本主将は「悔しい気持ちもあるが、ベスト４は大きな自信になった」と前を向き、「試合前のノックなどで他校の協力をもらって戦えた。練習を手伝ってくれたＯＢなどにも感謝したい」と話した。

　野球部ＯＢでもある久保勇介保護者会長（３５）は、「自分の時は、この時期に２５人くらいの選手がいた」と記憶をたどり、「少ない人数で本当によく頑張った」とたたえた。
　
（2022年10月5日　中日新聞朝刊くろしお版より）