昨年１２月の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）でベスト８の活躍を見せた安城学園高校（安城市）女子バスケットボール部の送別試合が１月中旬、同校であった。新型コロナウイルス感染拡大に翻弄（ほんろう）された１年を胸に、３年生８人はこれまでの日々をかみしめるようにボールを追った。（四方さつき）

　部員の大半が寮生活を送る女子バスケ部も、休校や部活動休止の影響を受けた。それぞれが県内外の自宅で自主練習しながら、メールやオンライン会議でやりとりした。

　練習再開後はウインターカップ決勝進出を目標に掲げた。１２月２６日、東京成徳大高校（東京）との準々決勝。最大１９点差まで離されながら逆転、再逆転と接戦に持ち込んだ。１点差でリードしていた残り６秒。ボールを奪われ、試合終了とともにシュートが決まる「ブザービーター」で逆転負けした。

　悔しさは残る。近藤さん（１７）＝豊橋市＝は「詰めの甘さが出た。相手の方が積み重ねがしっかりしていたということ」と抑えた声で振り返り、斎藤さん（１８）＝安城市＝は「課題は粘り強さ。泥くささが足りなかった」と言う。相次ぐけがに苦しめられてきた森田さん（１８）＝春日井市＝は「しっかりと戦える基盤づくりを、残り少ない時間だが後輩に伝えたい」と思いを託した。

　近藤さんは明治大法学部、森田さんは立命館大産業社会学部など、８人中７人はそれぞれの進学先で競技を続ける。近藤さんらは「気持ちの部分でも成長したい」と意気込む。「葛藤も多い３年間だった」と明かす小島さん（１８）＝名古屋市守山区＝は「親や恩師に良いところを見せられていない。このままでは終われない」と、大学での活躍を誓った。

　金子寛治監督（５３）は、人気を博した学園ドラマ「３年Ｂ組金八先生」のセリフを引き合いに「本当に困った時、自分を励ましてくれるのは過去の自分。未来の自分のために、今を全力で頑張ってほしい」とエールを送った。

（2021年1月27日　中日新聞朝刊西三河総合版より）