２７日から大阪府の東大阪市花園ラグビー場で始まる第９９回全国高校ラグビー大会に、中部大春日丘高校（春日井市）が県代表として出場する。昨年、惜しくも逃したベスト８入りという目標を達成しようと、大会を直前に控えた選手たちは熱のこもった練習に励んでいる。　（大野雄一郎）

　今月中旬。同校のグラウンドでは、日没後も選手たちが精力的に練習に取り組んでいた。ラインアウトからボールをキープし、すばやく展開して攻め上がる動きを繰り返す。宮地真監督（５４）は「１００点のプレーをしないと強豪校には勝てない。大会までに、（ラインアウトやスクラムの）セットプレーを何度も確認しているところだ」と話す。

　チーム全員が胸に抱くのは、前回大会の悔しさだ。「過去最強」との呼び声で上位進出が期待されたチームだったが、ベスト８進出を懸けた天理（奈良）戦で１０－２１で敗れた。宮地監督は「途中まで勝てるチャンスがあった試合だった。焦ってキックしてしまうなど、じれてしまったのが良くなかった」と振り返る。

　今年のチームはフィジカル面で前年よりもやや劣るというが、好材料もある。大舞台の経験から来る安定感だ。天理戦を経験した当時の１、２年生が、今年のチームでもレギュラーの約半数を占める。宮地監督は「どこと対戦してもゲームが壊れることがない」。天理戦で得点を挙げたスタンドオフの堀日向太選手（２年）は「今年は自分自身、昨年よりも落ち着いて周りが見られるようになっている」と自信を持つ。

　全国大会を勝ち抜くための武器も磨いてきた。徳重翔主将（３年）によると、今年のチームでは、タックルを受けながら味方にボールを渡す「オフロードパス」を重点的に練習した。今年のラグビーＷ杯では日本代表が何度もトライに結び付けたプレーだ。「アイコンタクトや声掛けでボールをつなぐ意識を大切にしている」（徳重主将）といい、一気に局面を打開する可能性を秘める。

　今大会で中部大春日丘は、高鍋（宮崎）と札幌山の手（南北海道）の勝者と戦う２回戦から登場。順当に勝ち進めば、３回戦で花園での優勝経験がある常翔学園高校（大阪）と激突する。「粘り強いディフェンスで接戦に持ち込み、ワンチャンスを得点につなげていきたい」と宮地監督。徳重主将も「いかにミスなく戦えるか。大会までにもっとチーム力を高めたい」と燃えている。

（2019年12月22日　中日新聞朝刊尾張版より）

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