来年のドラフト候補がライバル完封の快投を演じた。秋季高校野球愛知県大会は８日、１回戦と２回戦を行い、秋の県大会初戦を迎えた中京大中京はエース右腕・高橋宏斗投手（２年）が、今春のセンバツを制した東邦を３安打シャットアウト。７－０の快勝に導き、来春センバツに向けて一歩前進した。敗れた東邦はセンバツ出場と連覇が絶望的となった。

■聖地への第一歩

　付け入る隙を与えなかった。中京大中京・高橋が今春センバツ王者を力でねじ伏せた。伸びのある直球とツーシームで東邦打線を翻弄（ほんろう）し、許した安打はわずか３本。来年のドラフトに向けてプロが注目しているエースが見事な完封発進だ。

　「長い回を投げることを意識して、投球に抑揚をつけました。それが完封につながったと思います。東邦に勝てて自信になりました」

　試合後の高橋の顔に充実の笑みが浮かぶ。もちろん高橋源一郎監督（３９）も合格点。「今日の試合は高橋の投球に尽きる」と褒めたたえた。

■タメ作りを意識

　今春のセンバツ、夏ともにあと一歩のところで甲子園出場を逃した。最上級生となって「何かを変えないと今までと同じだ」と思った。夏の練習で投球フォームを一から見直し、投球動作の途中でタメを作ることを心掛けているという。

■内角攻め貫いた

　迎えた秋の初戦。朝のミーティングで高橋監督から「相手はセンバツ優勝校。自分たちは挑戦者だ」と声をかけられ、受け身になってはいけないと決意。内角を突く投球を貫いた。

　名門のエースが目指す到達点は高い。「今は神宮大会で勝つために何が必要か考えてやっています」。２０１０年以来となるセンバツ出場を引き寄せることはもちろん、東海大会を制し、さらに明治神宮大会での優勝を思い描く。ユニホームから着替えたシャツの袖に書いてあるのは「世代Ｎｏ１（ナンバーワン）投手」の文字。この願いをかなえるため、さらなる快投を目指す。　（川越亮太）

　◇愛知県大会▽２回戦（熱田愛知時計１２０スタジアム）
中京大中京　２１０１０１１０１―７
東邦　０００００００００―０
（中）高橋－印出
（東）吉納、藤好、山下、知崎、吉納－仲間、林
本塁打　西村友（中）

（2019年9月9日　中日スポーツ22面より）

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