３回戦４試合が行われ、中京学院大中京（岐阜）は優勝候補の東海大相模（神奈川）に９－４で打ち勝ち、同校の過去最高だった１９７５年に並ぶ４４年ぶりの８強進出を決めた。岐阜県勢は春夏通算１４０勝目。作新学院（栃木）は岡山学芸館に１８－０で大勝し、優勝した２０１６年以来３年ぶりの８強進出。今春センバツ４強の明石商（兵庫）は延長１０回にサヨナラスクイズを決め、３－２で宇部鴻城（山口）を振り切り、夏は初の８強入り。八戸学院光星（青森）も海星（長崎）に７－６でサヨナラ勝ちし、５年ぶりに準々決勝へ進んだ。九州、四国、中国勢は全て姿を消した。

【戦評】中京学院大中京が終盤の猛攻で逆転勝ち。２点を追う７回に藤田の同点打や小田の勝ち越し打など８長短打で７得点。９回も相手のミスを絡めて突き放した。東海大相模は同点適時打と勝ち越し本塁打を放った井上の活躍などで優位に立ったが、救援陣が踏ん張れなかった。

■次戦は作新学院

　強打の優勝候補に打ち勝った。中京学院大中京が東海大相模を大きく上回る１７安打を放ち、４４年ぶりに過去最高の８強に並んだ。「８強は一つの目標だった。うれしいけど、まだ夏は終わっていない」。３安打１打点のＵ－１８日本代表候補の４番・藤田健斗捕手（３年）は喜びも控えめに、さらに上を見据えた。

　打線が火を吹いたのは、２点を勝ち越された直後の７回だ。先頭の９番・二村からの３連打でまず１点を返すと、藤田の左前適時打で同点。続く１年生の小田が右中間へはじき返し、勝ち越した。６番・不後も続き３連続適時打。打者一巡で２度目の打席となった二村の２点適時二塁打で仕上げ、一挙７得点のビッグイニングとなった。

　「相手投手は外角一辺倒。踏み込んで打つことを徹底した」と藤田。これで、岐阜大会の初戦から全８試合で１イニング４点以上の大量得点回をつくっている。冬に課した振り込みは、例年の倍の１日２０００スイング。徹底強化した打力が、躍進の原動力になっている。

■ＯＢタカ熱男魂

　ナインをたくましくしたのが昨秋の苦い経験だ。事実上、センバツ出場が懸かった東海大会準決勝の東邦（愛知）戦。５点リードの９回に追いつかれ、一度は勝ち越したものの延長１０回に逆転サヨナラ負け。ほぼ手中に収めていた切符を逃した。しかも、その東邦がセンバツで優勝。悔やみきれない敗戦になった。

　この日は９回の攻撃を終えて９－４。くしくも、東邦戦の９回と同じ点差だった。「あの試合があったから油断もなかった」。プロも熱視線を送る注目捕手が、大きく胸を張った。

　大会前、ＯＢのソフトバンク・松田宣からＴシャツの差し入れが届いた。「Ｃ」「ＣＨＵＫＹＯ」の文字とともに、「熱男」のポーズを取る先輩のシルエットが胸にプリントされている。優勝候補を倒し、甲子園を熱く盛り上げるダークホースに浮上した。　（麻生和男）

　◆１９７５年の中京学院大中京　当時の校名は中京商。１９７３年の初出場から３年連続出場で、１回戦は早実（東東京）に５－０で快勝し、３年連続初戦突破。２回戦は柳井商（山口）を７－２、３回戦は金沢桜丘（石川）を７－１で破り、初の８強に進んだ。準々決勝では０－３で広島商に敗れた。２年生エースの今岡均（のち中日など）が全試合を完投。柳井商戦では４番の豊平晋一（のち阪神）が本塁打を放った。優勝は小川淳司（ヤクルト監督）が投打の柱だった習志野（千葉）だった。

○…３回戦…○
中京学院大中京（岐阜）　０１００００７０１ー９
東海大相模（神奈川）　００１００２１００ー４
本塁打　井上（１）（不後６回１点）

（2019年8月17日　中日スポーツ７面より）

•