軟式の全国高校選手権最終日は２９日、兵庫県の明石トーカロ球場で決勝が行われ、中京（東海・岐阜）があべの翔学（大阪）に３－２で逆転サヨナラ勝ちし、史上初の４連覇を果たした。１４度目の優勝で大会最多記録を更新。あべの翔学は初優勝を逃した。

　中京は１－２の９回２死一、二塁から稲垣の適時打で同点。さらに２死満塁で曽我が遊撃内野安打を放った。内野が３安打２失点で完投。あべの翔学は８回に勝ち越したが、若林が踏ん張れなかった。

■９回２死から逆転サヨナラ

　史上初の４連覇の瞬間は、どこまでも泥くさかった。１－２の９回。中京は２死走者なしから追い付いた。なお満塁の好機。５番曽我の打球は高く弾み遊撃へ。一塁へ懸命に走り頭から滑り込むと、塁審が両手を広げた。劇的な逆転サヨナラ勝ち。笑顔と涙が入り交じったナインは感情を爆発させ、本塁上で歓喜の輪を作った。

　「うまさより強さ。秋と春には見せられなかった執念、中京魂を見せることができた」。土壇場で同点打を放った主将で３番の稲垣は胸を張った。

　稲垣が象徴として挙げたのは、自身の前を打つ２年生の働きだった。２死から１番垣内が左前打でつなぎ、打席には北川。３球で追い込まれたが、ここから驚異の粘りを発揮した。「自分が３年生の夏を終わらせたくない。ファウルを打ちにいった」。徹底的にカットしてフルカウントに持ち込み１６球目。我慢比べに負けた相手の投球が高めに外れ、四球をもぎ取った。

　非力で少しでも出塁の可能性を広げようと、１年前に左打者へと転向した２番打者。この日、自身だけで相手エースに４７球を投げさせた。ただでは凡退しない姿勢が好機を広げ、勝利を呼び込んだ。

　チームは昨秋から結果を残せず、４連覇を危ぶまれた時期があった。今の３年生と下級生の間で野球に対する意識の違いもあらわになった。だが、下級生の突き上げが、最上級生の自覚を芽生えさせ、一球に対するこだわりを生み、チームが変わるきっかけとなった。

　決勝では下級生のミスで劣勢に立たされながら、曽我ら３年の活躍も要所で光った。「全国すら危ぶまれた世代。すごいやつらですよ」と平中監督。２年がつなぎ、３年が決める１年間の集大成。７０回を数える大会に新たな１ページを刻んだ。（郷司駿成）

▽決勝
あべの翔学（大阪）０１０００００１０｜２
中京（東海・岐阜）００１０００００２｜３
（あ）若林－稲住
（中）内野－中村駿

（2025年8月30日　中日新聞朝刊20面より）

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